Benny Binion: biografia, carriera e risultati nel poker

Ottobre 6, 2026

Sommario

Benny Binion, nato Lester Ben Binion a Pilot Grove, in Texas, nel 1904, fu un magnate del gioco d'azzardo statunitense. Dopo aver gestito attività di gioco illegali a Dallas, si trasferì a Las Vegas, dove aprì il Binion's Horseshoe nel 1951 e nel 1970 ospitò la prima edizione delle World Series of Poker. Fondò la Poker Hall of Fame nel 1979 e vi fu inserito nel 1990. Morì il 25 dicembre 1989, all'età di 85 anni. ^[2][8][10] Tra i suoi precedenti penali figurano anche una dichiarazione di colpevolezza per un omicidio avvenuto a Dallas nel 1931 e una condanna al carcere federale per evasione fiscale negli anni '50. ^[8]

Intervista a Benny Binion durante le World Series of Poker del 1979. — “BennyBinion” delle Collezioni Speciali dell’Università del Nevada, Las Vegas, tramite Wikimedia Commons, concesso in licenza secondo CC BY-SA 3.0.

Benny Binion: i punti chiave

Nome completo	Lester Ben Binion ^[8]
Nascita	1904, Pilot Grove, Texas, USA ^[7][8]
Morto	25 dicembre 1989 (all'età di 85 anni) ^[10]
Nazionalità	Stati Uniti ^[1]
Noto per	Proprietario del Binion's Horseshoe di Las Vegas; organizzatore della prima edizione delle World Series of Poker (1970). ^[3][4]
Poker Hall of Fame	Fondato nel 1979; inserito nel 1990 ^[2]
precedenti penali	Si è dichiarato colpevole di un omicidio avvenuto nel 1931 (pena sospesa); si è dichiarato colpevole di evasione fiscale nel 1953 ed è stato condannato a cinque anni. ^[8]
Vincite nei tornei live	Al 5 ottobre 2026 non ne risultava alcuno. ^[1]

Primi anni di vita: commercio di cavalli in Texas

Binion nacque a Pilot Grove, a circa 60 miglia a nord-est di Dallas. ^[7] Lasciò la scuola dopo la seconda elementare per viaggiare in tutto il Texas con suo padre, un commerciante di cavalli, e in seguito, riferendosi a quell'educazione, disse: "Esistono diversi tipi di istruzione, e forse preferisco quella che ho ricevuto io".“ ^[8] della PBS Esperienza americana Descrive come, al fianco di suo padre, osservasse i commercianti giocare a poker e ad altri giochi di carte nei loro accampamenti. ^[9]

Dallas: gioco d'azzardo, violenza e legge

Durante il proibizionismo, Binion contrabbandava alcolici dal Messico a El Paso e, dopo un arresto, si trasferì a Dallas. ^[8] Nel 1928, all'età di 24 anni, gestiva una lotteria (allora chiamata "policy") e un'attività di contrabbando di alcolici. ^[9] Secondo Card Player, lui e suo fratello minore hanno iniziato a giocare ai numeri con $56 e hanno vinto $800 nella prima settimana; in seguito è passato alle partite di craps no-limit in città. ^[7]

La fedina penale di Binion relativa a questo periodo è documentata. Nel 1931 si dichiarò colpevole dell'omicidio di un contrabbandiere di alcolici di colore e ricevette una condanna con la condizionale. Nel 1936 sparò e uccise un contrabbandiere rivale a Dallas, si consegnò alla polizia sostenendo di aver agito per legittima difesa; il procuratore distrettuale decise di non procedere con l'azione penale. Anni dopo, alla domanda se avesse corrotto il procuratore distrettuale, Binion rispose: "Beh, non lo so. Forse l'ho fatto".“ ^[8] Secondo quanto riportato da PBS, molti omicidi avvenuti a Dallas negli anni '30 e '40 furono attribuiti a lui. ^[9]

Nel 1946 gli elettori di Dallas elessero uno sceriffo riformista e Binion lasciò il Texas per Las Vegas con la moglie e i cinque figli. ^[8] In seguito riassunse la situazione dicendo: "Il mio sceriffo è stato sconfitto alle elezioni".“ ^[7]

Ferro di cavallo di Binion

A Las Vegas divenne inizialmente socio del Las Vegas Club insieme a J. Kell Houssels. Nel 1951 rilevò l'El Dorado su Fremont Street e lo ribattezzò Binion's Horseshoe Club. ^[7] Il pub Horseshoe divenne famoso per le bevande gratuite e per accettare qualsiasi scommessa, e negli anni '60 espose 1 milione di sterline in banconote da 10.000 sterline in una teca a forma di ferro di cavallo, affinché i turisti potessero farsi fotografare con esse. ^[9]

Nel 1953 Binion fu incriminato per non aver pagato 15.862.000 dollari di tasse. Si dichiarò colpevole e fu condannato a cinque anni di reclusione nel penitenziario federale di Leavenworth, in Kansas. ^[8] Fu rilasciato nel 1957 dopo aver scontato tre anni e mezzo di pena. ^[10] Per pagare le spese legali, vendette la sua quota di maggioranza dell'Horseshoe; la famiglia in seguito ne riprese il controllo, ma a Binion non fu mai più rilasciata una licenza per il gioco d'azzardo. I suoi figli Jack e Ted e sua moglie Teddy Jane gestirono il casinò, mentre lui veniva pagato come "consulente". ^[9]

Nel suo libro Assi di sangue, L'autore Doug J. Swanson ha riportato alcuni promemoria dell'FBI che mostrano come l'agenzia abbia riclassificato Binion come informatore criminale il 2 marzo 1960. Swanson ha affermato di non essere sicuro che Binion avesse fornito molte informazioni utili, e l'avvocato Oscar Goodman gli ha detto che l'affermazione era "una menzogna assoluta". ^[10]

Fondazione delle World Series of Poker

L'idea nacque dal "Texas Gamblers Reunion", organizzato da Tom Moore presso il suo Holiday Hotel di Reno nel 1969. Benny e suo figlio Jack vi parteciparono. Quando Moore disse di non avere intenzione di ripetere l'evento, Benny gli chiese se gli dispiacesse che l'Horseshoe ospitasse un raduno annuale simile, e Moore acconsentì. ^[4] PokerNews osserva che, sebbene molti attribuiscano l'idea a Binion, fu Moore a "dare davvero il via a tutto". ^[5] Citazioni del giocatore di carte Binion che racconta Amarillo Slim“Quello che è successo a Reno è stata una cosa positiva. Ha attirato molta gente e sono sicuro che l'anno prossimo ce ne saranno ancora di più. A pensarci bene, potrebbe essere un'ottima cosa anche qui.” ^[6]

La prima WSOP si è svolta per circa una settimana e mezza nel maggio del 1970. Si trattava di una serie di partite cash, tra cui Seven Card Stud, Razz, due a sette e No-Limit Hold'em, e alla fine i giocatori hanno votato Johnny Moss il miglior giocatore a tutto tondo. ^[4] WSOP.com elenca i sette giocatori invitati come Johnny Moss, Amarillo Slim Preston, Sailor Roberts, Doyle Brunson, Puggy Pearson, Crandell Addington e Carl Cannon. ^[3]

I primi eventi principali

Anno	Formato	Campo	Vincitore	Fonte
1970	Partite cash; il campione viene scelto tramite votazione.	7 giocatori invitati	Johnny Moss	[3][4]
1971	$5.000 congelamento	6 giocatori	Johnny Moss ($30,000)	[4]
1972	$10.000 buy-in, metà pagato da Binion	8 giocatori	Amarillo Slim Preston	[3][4]
1973	$10.000 buy-in	13 partecipanti	Puggy Pearson	[4]

PokerNews attribuisce a Binion il passaggio al formato freezeout nel 1971, sebbene l'idea sia stata attribuita anche ad Amarillo Slim. ^[5] Nel 1972, quando la quota di iscrizione fu aumentata a 10.000 TP5T, Binion coprì i 1.000 TP5T5.000 aggiuntivi per ogni giocatore. ^[4] Durante le World Series del 1973, disse alla storica Mary Ellen Glass che il campo di tredici partecipanti avrebbe potuto crescere fino a oltre venti e "potrebbe addirittura arrivare a cinquanta". Il Main Event superò i 50 giocatori nel 1979. ^[4]

Benny Binion era un giocatore poker?

Binion è ricordato più come proprietario e promotore di casinò che come giocatore. "Non sono mai stato un bravo giocatore di poker", disse a un intervistatore, prendendo le distanze dagli amici che si guadagnavano da vivere con il gioco. ^[7] Il suo profilo PokerNews non riporta alcuna vincita ottenuta nei tornei live. ^[1] È inoltre legato a una delle storie più famose di poker: una maratona di heads-up tra Johnny Moss e Nick "The Greek" Dandolos, che si ritiene abbia organizzato tra il gennaio del 1949 e la primavera del 1951. Card Player osserva che molti dettagli della partita, incluso l'anno, sono ancora oggetto di dibattito. ^[7]

Poker Hall of Fame

Nel 1979, nove anni dopo le prime WSOP, Binion fondò la Poker Hall of Fame, inizialmente con sede all'Horseshoe di Fremont Street. La prima classe comprendeva Nick "The Greek" Dandolos, Wild Bill Hickok e Johnny Moss. Binion stesso fu inserito nella Hall of Fame nel 1990. ^[2]

Anni successivi e eredità

Negli anni '70 Binion contribuì anche a portare il National Finals Rodeo a Las Vegas. ^[9] Nel 1987, per il suo 83° compleanno, la sua famiglia affittò un palazzetto dello sport dove Willie Nelson si esibì davanti a 18.000 ospiti. ^[8] Morì per insufficienza cardiaca il giorno di Natale del 1989 e le WSOP passarono nelle mani di suo figlio Jack. ^[5][8] Nei pressi del casinò si erge una statua di bronzo di Binion a cavallo. ^[9]

Con le sue parole

“Se vuoi diventare ricco, fai sentire le persone comuni come se fossero importanti… buon cibo a buon mercato, buon whisky a buon mercato e una buona scommessa. Tutto qui, figliolo.” Parlando dei suoi affari. ^[9]
“"Sai, Doyle, un giorno potremmo avere cento persone in questo torneo." A Doyle Brunson, nei primi anni delle WSOP. ^[3]
“"Quest'anno abbiamo avuto un'ottima copertura mediatica." Riguardo alle WSOP del 1973, a Mary Ellen Glass. ^[4]
“Il mio sceriffo è stato sconfitto alle elezioni.” A proposito del suo addio a Dallas. ^[7]

Domande frequenti su Benny Binion

Chi era Benny Binion?

Un proprietario di casinò americano che aprì il Binion's Horseshoe a Las Vegas nel 1951 e vi ospitò la prima World Series of Poker nel 1970. ^[4][7]

Quando è morto Benny Binion e quanti anni aveva?

È morto il 25 dicembre 1989, all'età di 85 anni. Era nato nel 1904. ^[8][10]

Benny Binion ha dato inizio alle World Series of Poker?

Nel 1970 ospitò le prime WSOP nel suo casinò Horseshoe, dopo aver partecipato al "Texas Gamblers Reunion" di Tom Moore a Reno nel 1969 e aver chiesto a Moore se potesse organizzare un evento simile. ^[4]

Quando Benny Binion è stato inserito nella Poker Hall of Fame?

Nel 1990. Aveva fondato lui stesso la Hall of Fame nel 1979. ^[2]

Benny Binion è finito in prigione?

Sì. Si dichiarò colpevole di evasione fiscale nel 1953, fu condannato a cinque anni a Leavenworth e rilasciato nel 1957. ^[8][10]

Benny Binion è stato condannato per omicidio?

Nel 1931 si dichiarò colpevole dell'omicidio di un uomo a Dallas e ricevette una condanna con la condizionale. Un secondo omicidio, avvenuto nel 1936, non fu perseguito in quanto egli sostenne di aver agito per legittima difesa. ^[8]

Qual era il patrimonio netto di Benny Binion?

Non esistono dati pubblici affidabili sul suo patrimonio netto. Era proprietario di un casinò, non un giocatore professionista di tornei, e il suo profilo su PokerNews non riporta alcuna vincita in tornei live al 5 ottobre 2026. ^[1]

Chi ha gestito le WSOP dopo la morte di Benny Binion?

Suo figlio Jack Binion. ^[5]