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Amarillo Slim, all’anagrafe Thomas Austin Preston Jr., è stato un giocatore di poker professionista e scommettitore statunitense. Nato il 31 dicembre 1928 a Johnson, in Arkansas, vinse il Main Event delle World Series of Poker del 1972 e conquistò quattro braccialetti WSOP in tre decenni diversi. Entrò nella Poker Hall of Fame nel 1992 e morì ad Amarillo, in Texas, il 29 aprile 2012, all’età di 83 anni. [1][3][5] Le sue apparizioni televisive dopo la vittoria del 1972 ne fecero uno dei primi giocatori di poker conosciuti dal grande pubblico americano. [8]
Amarillo Slim: dati principali
| Vero nome | Thomas Austin Preston Jr. [5] |
|---|---|
| Paese | Stati Uniti [1] |
| Nascita | 31 dicembre 1928, Johnson, Arkansas [4][6] |
| Morte | 29 aprile 2012, Amarillo, Texas (83 anni) [5][6] |
| Noto per | Campione del Main Event WSOP 1972; ambasciatore televisivo del poker negli anni ’70; proposition bet |
| Poker Hall of Fame | Inserito nel 1992 [3] |
| Braccialetti WSOP | 4 (1972, 1974, 1985, 1990) [2] |
| Record alle WSOP | 13 piazzamenti a premio, 5 tavoli finali, $437.958 di vincite alle WSOP [2] |
| Libri | Play Poker to Win (1973); Amarillo Slim in a World Full of Fat People (2003) [4] |
Gli inizi: Arkansas, Texas e le sale da biliardo
Preston nacque a Johnson, in Arkansas, e da bambino si trasferì a Turkey, in Texas. Quando i genitori divorziarono, la madre tornò a Johnson e il padre si stabilì ad Amarillo. The Guardian ha riportato il suo commento su quella scelta: “Amarillo Slim suona molto meglio di Turkey Tom o Arkansas Austin.” [1][6]
Secondo Card Player, a 15 anni era già uno scommettitore di biliardo, ed è allora che prese il soprannome di “Slim”. [7] A 17 anni entrò nella Marina degli Stati Uniti. [6] Il figlio ha raccontato all’Associated Press che prestò servizio nei servizi speciali e, alla fine della Seconda guerra mondiale, intratteneva le truppe con esibizioni di biliardo. [5]
Gli esordi nel poker: i road gambler del Texas
Tornato in Texas, Preston passò dal biliardo al poker e fece squadra con altri road gambler come Doyle Brunson e Brian “Sailor” Roberts. Secondo Card Player, i tre condividevano il bankroll e negli anni ’60 giravano le partite clandestine del Texas e del Sud degli Stati Uniti. [7] PokerNews osserva che al trio viene spesso attribuito il merito di aver portato il Texas Hold’em nei casinò di Las Vegas, e tutti e tre erano presenti alle prime World Series of Poker nel 1970. [1]
Stile di gioco e personaggio
La reputazione di Preston si basava sulla parlantina e sullo spettacolo quanto sul gioco. Nel necrologio, l’Associated Press scrisse che “spesso non era il miglior giocatore al tavolo”, ma cercava le luci della ribalta che gli altri giocatori professionisti della sua epoca evitavano. [5] Shawn Rice, suo socio di gioco per 25 anni, ha detto a Card Player: “Sembrava un vecchio cowboy sprovveduto, parlava come un vecchio cowboy sprovveduto, ma era sveglio come pochi.” [7]
Era noto anche per le proposition bet, molte delle quali raccontate da lui stesso. Tra le imprese che rivendicava: battere Minnesota Fats a biliardo con un manico di scopa, battere il tennista Bobby Riggs a ping pong con una padella e vincere $300.000 a Willie Nelson a domino. [5][6] Card Player riporta una scommessa da $31.000 sul fatto che non sarebbe riuscito a discendere in inverno un tratto di 29 miglia del Salmon River, in Idaho, raccontata dal Tuscaloosa News il 27 novembre 1972. [7] Greg Dinkin, coautore delle sue memorie, ha avvertito: “Ricordate che Amarillo Slim in a World of Fat People è un libro di memorie. Sono semplicemente le storie che Slim vuole ricordare, nel modo in cui vuole ricordarle.” [7]
I più grandi successi
Il Main Event WSOP del 1972
Preston vinse il Main Event del 1972, un torneo di No-Limit Hold’em da $10.000 con 8 partecipanti, e si aggiudicò l’intero montepremi di $80.000 (winner-take-all) dopo aver battuto Walter “Puggy” Pearson in heads-up. [1][2] Lo svolgimento della fase finale è stato a lungo dibattuto. Secondo PokerNews e Card Player, i giocatori rimasti discussero su chi dovesse prendersi il titolo, Brunson si ritirò adducendo un malore e Preston in seguito lasciò intendere di essere stato “scelto” per vincere perché era il campione più spendibile a livello promozionale. Secondo PokerNews, nell’ultima mano il re-jack di Preston batté la coppia di sei servita di Pearson. [7][8] Scopri di più sul suo avversario nel nostro profilo di Puggy Pearson.
Braccialetti WSOP e risultati principali
| Anno | Evento | Risultato | Premio | Fonte |
|---|---|---|---|---|
| 1990 | WSOP Event #11: $5.000 Pot-Limit Omaha (71 partecipanti) | 1° | $142,000 | [2] |
| 2000 | WSOP Event #14: $2.500 Pot-Limit Omaha (100 partecipanti) | 2° | $97,500 | [2] |
| 1985 | WSOP Event #8: $5.000 Pot-Limit Omaha | 1° | $85,000 | [2] |
| 1972 | WSOP Event #5: $10.000 No-Limit Hold’em Main Event (8 partecipanti) | 1° | $80,000 | [2] |
| 1974 | WSOP Event #5: $1.000 No-Limit Hold’em | 1° | $11,100 | [2] |
Due dei suoi quattro braccialetti sono arrivati nel Pot-Limit Omaha. Nel 2000 è arrivato secondo in un evento di Pot-Limit Omaha da $2.500 dietro a Phil Ivey, che quel giorno vinse il suo primo braccialetto. [1][2] Il suo profilo su WSOP.com riporta 13 piazzamenti a premio, 5 tavoli finali e $437.958 di vincite alle WSOP. [2]
Super Bowl of Poker di Amarillo Slim
Dal 1979 al 1991 Preston organizzò l’Amarillo Slim’s Super Bowl of Poker, che PokerNews descrive come il secondo torneo più prestigioso dell’epoca dopo il Main Event WSOP. Stu Ungar lo vinse tre volte, nel 1984, nel 1988 e nel 1989. [1]
Poker Hall of Fame, 1992
Preston è entrato nella Poker Hall of Fame nel 1992. [3] Secondo PokerNews, il riconoscimento premiava sia i suoi successi alle WSOP sia il suo impegno nel cambiare l’immagine del poker. [1]
Televisione, cinema e libri
A meno di un mese dalla vittoria nel Main Event, Preston fu ospite del The Tonight Show con Johnny Carson il 16 giugno 1972, e fu invitato di nuovo molte volte. Gli fu dedicato anche un ritratto a 60 Minutes e partecipò a Good Morning America e a quiz televisivi come To Tell the Truth, What’s My Line? e I’ve Got a Secret. [8] L’anno successivo la CBS seguì le WSOP, e sulle Series del 1973 furono scritti circa 7.000 articoli tra giornali e riviste. [8] Nel 1974 interpretò se stesso nel film di Robert Altman California Split. [6]
Nel 1973 scrisse Play Poker to Win con Bill G. Cox, poi rivisto e ripubblicato da HarperCollins come Amarillo Slim’s Play Poker to Win. La sua autobiografia, Amarillo Slim in a World Full of Fat People, scritta con Greg Dinkin, è uscita nel 2003. PokerNews l’ha descritta come un libro che “sta in bilico tra fatti reali e racconti esagerati”. [4][8]
Il caso giudiziario del 2003
Nell’agosto 2003 un grand jury della contea di Randall, in Texas, incriminò Preston per tre capi d’accusa di reato grave (felony) per atti indecenti con contatto fisico su una minore, una parente di 12 anni. [9] Nel febbraio 2004, in base a un patteggiamento, le accuse di felony furono ritirate e Preston, che allora aveva 75 anni, fu condannato per tre capi d’accusa minori (misdemeanor) di aggressione a due anni di libertà vigilata con giudizio sospeso (deferred adjudication) e a una multa di $4.000. Non fu obbligato a iscriversi nel registro dei sex offender. [5][10] L’Associated Press riportò il patteggiamento come una dichiarazione di colpevolezza; Card Player lo descrisse come una dichiarazione di no contest (nessuna contestazione). [7][10] Preston si è sempre proclamato innocente e ha detto di aver accettato l’accordo per risparmiare un processo alla sua famiglia: “Non volevo che la mia famiglia fosse trascinata in un processo e messa contro di me in tribunale.” [5]
Vita privata e morte
Preston era divorziato dalla moglie, Helen, e aveva due figli e una figlia. [6] Morì di cancro al colon domenica 29 aprile 2012, in un hospice di Amarillo, dove viveva. Aveva 83 anni. Il figlio ha raccontato all’Associated Press che “ha giocato a poker fino alla fine, proprio fino all’ultimo”. [5] Doyle Brunson ha detto a Card Player: “È stato il più grande promotore del poker e ha dato rispettabilità al poker quando non ne aveva affatto.” [7]
Con le sue parole
- “Guardati intorno al tavolo. Se non vedi un pollo, alzati, perché il pollo sei tu.” Dal suo sito web, citato dall’Associated Press. [5]
- “Non vado mai in cerca di un pollo. Cerco un campione e lo trasformo in un pollo.” [4]
- “Dopo un po’ queste trasmissioni sono diventate un po’ una routine. Ma ho continuato ad andarci, perché sapevo che sarebbe stato utile a Benny e alle World Series of Poker e, come si è visto, è stato ancora più utile al vecchio Slim.” Dalle sue memorie del 2003, citate da PokerNews. [8]
Domande frequenti su Amarillo Slim
Qual era il vero nome di Amarillo Slim?
Thomas Austin Preston Jr. Il soprannome deriva dalla città texana in cui si stabilì il padre e dai tempi in cui scommetteva a biliardo. [5][6]
Quando è morto Amarillo Slim, e quanti anni aveva?
È morto di cancro al colon il 29 aprile 2012 ad Amarillo, in Texas, all’età di 83 anni. Era nato il 31 dicembre 1928. [5][6]
Quanti braccialetti WSOP ha vinto Amarillo Slim?
Quattro: il Main Event del 1972, un evento di No-Limit Hold’em da $1.000 nel 1974 ed eventi di Pot-Limit Omaha da $5.000 nel 1985 e nel 1990. [2]
Quanto ha vinto Amarillo Slim nel Main Event del 1972?
$80.000, in un field di 8 giocatori, dopo aver battuto Puggy Pearson in heads-up. [1][2]
Qual era il patrimonio netto di Amarillo Slim?
Non esiste una cifra pubblica affidabile sul suo patrimonio netto. Il suo profilo su WSOP.com indica $437.958 di vincite alle WSOP al 5 ottobre 2026, e The Guardian ha stimato le sue vincite totali nei tornei di poker in meno di $600.000. Gran parte dei suoi guadagni al gioco proveniva da cash game e scommesse private, che non venivano registrati. [2][6]
Quando è stato inserito Amarillo Slim nella Poker Hall of Fame?
Nel 1992. [3]
Amarillo Slim era sposato?
Era sposato con Helen, da cui in seguito divorziò. Ebbero due figli e una figlia. [6]
Qual è stato il caso giudiziario del 2003 contro Amarillo Slim?
Nel 2003 fu incriminato in Texas per tre capi d’accusa di felony per atti indecenti su una minore. Nel 2004 le accuse di felony furono ritirate in base a un patteggiamento e fu condannato, per tre capi d’accusa minori (misdemeanor) di aggressione, alla libertà vigilata con giudizio sospeso e a una multa di $4.000. Si è sempre proclamato innocente. [5][9][10]
Altre leggende del poker
Scopri di più sul suo socio dei tempi da road gambler Doyle Brunson, sul suo avversario nel Main Event del 1972 Puggy Pearsone sul suo collega tra i primi campioni WSOP Johnny Moss.
Fonti
- PokerNews, Profilo giocatore di Thomas “Amarillo Slim” Preston, consultato il 5 ottobre 2026.
- WSOP.com, Profilo giocatore di Amarillo Slim Preston, consultato il 5 ottobre 2026.
- WSOP.com, Poker Hall of Fame, consultato il 5 ottobre 2026.
- PokerNews, Remembering “Amarillo Slim” Preston (1928-2012), 29 aprile 2012.
- Associated Press, tramite Las Vegas Sun, Poker great Thomas ‘Amarillo Slim’ Preston dies, 30 aprile 2012.
- The Guardian, Amarillo Slim obituary, 4 maggio 2012.
- Card Player, Thomas “Amarillo Slim” Preston, Colorful, Controversial Champion and Raconteur, Dead at 83, giugno 2012.
- PokerNews, Poker & Pop Culture: Amarillo Slim Preston and Johnny Carson, 23 settembre 2008.
- Las Vegas Sun, Amarillo Slim indicted in molestation case, 11 agosto 2003.
- Las Vegas Sun, News briefs for Feb. 12, 2004: Poker legend pleads guilty, 12 febbraio 2004.
Ultima verifica: 5 ottobre 2026. I dati che cambiano nel tempo, come le vincite in carriera, sono indicati con la data in cui sono stati verificati.
