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Stu Ungar è stato un giocatore di poker e di gin rummy statunitense, nato a Manhattan nel 1953, che ha vinto tre volte il Main Event delle World Series of Poker, nel 1980, nel 1981 e nel 1997. Conosciuto come “The Kid”, ha vinto in totale cinque braccialetti WSOP ed è stato inserito nella Poker Hall of Fame nel 2001, tre anni dopo la sua morte a Las Vegas, a 45 anni. [1][2]
Stu Ungar: i dati principali
| Nome completo | Stuart Ungar [12] |
|---|---|
| Soprannome | The Kid; in seguito “The Comeback Kid” [2][3] |
| Nascita | 8 settembre 1953, Manhattan, New York [2] |
| Morte | 22 novembre 1998, Las Vegas, a 45 anni [1][4] |
| Nazionalità | Stati Uniti [1] |
| Noto per | Tre titoli nel Main Event WSOP; gin rummy |
| Poker Hall of Fame | Inserito nel 2001 (alla memoria) [1][7] |
| Braccialetti WSOP | 5 (16 piazzamenti a premio alle WSOP, 12 tavoli finali) [2] |
| Main Event WSOP | Campione nel 1980, 1981 e 1997 [2] |
| Vincite nei tornei live | $3.677.961 al 5 ottobre 2026 [1] |
I primi anni nel Lower East Side
Ungar è cresciuto nel Lower East Side di Manhattan, dove il padre gestiva un bar che faceva da copertura alla sua attività di allibratore. Secondo un profilo di WSOP.com, quando Stu frequentava la prima media il padre aveva già notato la sua abilità con i numeri e gli faceva tenere i conti. [3] Il padre, Isidore, morì nel 1967, e Ungar lasciò la scuola. [1] Abbandonò il liceo durante il secondo anno e passava il tempo nelle card room della città. [3]
Il gin rummy prima del poker
Il primo gioco che Ungar padroneggiò fu il gin rummy. PokerNews scrive che la sua reputazione era tale che attorno a lui le partite di gin si erano quasi esaurite, e che una volta batté il giocatore di gin Harry “Yonkie” Stein per 86 partite di fila. [1] La sua memoria per le carte è diventata parte della sua leggenda: vinse una scommessa da $10.000 contro il proprietario di casinò Bob Stupak guardando scoprire le carte di uno shoe da due mazzi e indovinando l’ultima, il dieci di quadri. [3]
Rimasto con pochi avversari a gin, passò al poker. WSOP.com ricorda che il suo primo torneo di Texas Hold’em è stato proprio il Main Event WSOP del 1980. [2]
Gli inizi nel poker: i Main Event del 1980 e del 1981
Il Main Event del 1980 ha richiamato 73 giocatori, ed è stato anche il primo anno in cui ESPN ha registrato il tavolo finale. Ungar, allora 26enne e alla sua prima World Series, raggiunse il tavolo finale e prese la chip lead. [5] L’heads-up contro Doyle Brunson durò circa 15 minuti. Nell’ultima mano Brunson aveva A♥️7♥️ e Ungar 5♠️4♠️; il flop portò A♦️7♦️2♣️, il 3♥️ al turn diede a Ungar la scala, e le chip finirono nel piatto. [5] Vinse $365.000. [2] WSOP.com ricorda che Brunson commentò che era la prima volta che vedeva un giocatore migliorare così in fretta nel corso di un torneo. [2]
Un anno dopo difese il titolo, battendo Perry Green in heads-up in un field di 75 giocatori per $375.000, metà del montepremi di $750.000. [2][6] Questo lo rese uno dei quattro giocatori ad aver vinto due Main Event consecutivi, insieme a Johnny Moss, Doyle Brunson e Johnny Chan. [1] Alle stesse World Series del 1981 vinse l’evento $10.000 No-Limit 2-7 Draw Lowball per $95.000. [2]
Dopo il secondo titolo venne arrestato al Resorts di Atlantic City mentre giocava a blackjack, con il sospetto di barare. Si rifiutò di pagare una multa da $500, che considerava un’ammissione di colpa, fece causa al casinò e vinse, spendendo secondo la sua stima più di $50.000 tra spese legali e viaggi. [3]
Stile di gioco
I racconti dell’epoca descrivono Ungar come un giocatore implacabilmente aggressivo. Il resoconto di Card Player sul tavolo finale del 1997 dice che “partì sparando, con lo stile aggressivo che lo aveva reso famoso” e rilanciò una mano dopo l’altra. Un esempio: con un board di asso, nove, sei, otto e re, puntò 225.000 al river con in mano solo donna-dieci, e Ron Stanley foldò una mano migliore. [4] Il suo rendimento nei grandi eventi no-limit era straordinariamente efficiente: il profilo di WSOP.com scritto per la lista dei 40 più grandi campioni delle WSOP di BluffMagazine.com afferma che vinse dieci eventi di campionato di No-Limit Hold’em con buy-in da $5.000 o più, sui circa trenta a cui partecipò. [3]
Giocava anche altri giochi. Il suo quarto braccialetto arrivò nel 1983 nell’evento $5.000 Limit Seven Card Stud , dove batté un field di 44 giocatori per $110.000. [2]
I più grandi successi
Braccialetti WSOP
| Anno | Evento | Iscritti | Premio | Fonte |
|---|---|---|---|---|
| 1997 | $10.000 No-Limit Hold'em Main Event | 312 | $1,000,000 | [2] |
| 1981 | $10.000 No-Limit Hold'em Main Event | 75 | $375,000 | [2] |
| 1980 | $10.000 No-Limit Hold'em Main Event | 73 | $365,000 | [2] |
| 1983 | $5.000 Limit Seven Card Stud | 44 | $110,000 | [2] |
| 1981 | $10.000 No-Limit 2-7 Draw Lowball | non indicato | $95,000 | [2] |
Altri risultati degni di nota
| Anno | Evento | Risultato | Fonte |
|---|---|---|---|
| 1984 | Super Bowl of Poker di Amarillo Slim | 1° | [1] |
| 1988 | Super Bowl of Poker di Amarillo Slim | 1° | [1] |
| 1989 | Super Bowl of Poker di Amarillo Slim | 1° | [1] |
| 1990 | WSOP $10.000 Main Event (194 iscrizioni) | 9°, $25.050 | [2] |
Il risultato del 1990 arrivò in circostanze insolite. Con il torneo ormai vicino al tavolo finale, la mattina del terzo giorno Ungar era irreperibile. Il suo finanziatore Billy Baxter lo trovò privo di sensi nella sua camera d’albergo dopo un’overdose quasi fatale; fu portato in ospedale e il suo stack venne consumato dai blind finché chiuse ufficialmente nono senza giocare una sola mano quel giorno. [3]
Il ritorno del 1997
Nel 1997 Ungar era al verde e in cattive condizioni di salute. Baxter, che dopo il 1990 aveva giurato di non finanziarlo più, mise la quota all’ultimo momento, e Ungar fu l’ultimo giocatore a iscriversi al Main Event. [3] Superò un field di 312 giocatori. Per la prima e unica volta, gli ultimi sei giocarono all’aperto su Fremont Street per accogliere il pubblico. Ungar, allora 44enne, eliminò Mel Judah al terzo posto e iniziò l’heads-up contro John Strzemp con 2,5 milioni di chip contro 600.000. [4]
Il match durò sei mani. Su un flop A♣️5♦️3♥️, Strzemp puntò e Ungar andò all-in. Strzemp chiamò con A♠️8♣️ ed era avanti rispetto alla mano di Ungar, A♥️4♣️, ma il 3♦️ al turn e il 2♠️ al river diedero a Ungar la scala. [4] Il primo premio da $1.000.000 fu la vincita più alta della sua carriera, e fu subito soprannominato “The Comeback Kid”. [1] WSOP.com lo indica, insieme a Johnny Moss, come uno dei due giocatori con tre titoli nel Main Event; il primo di Moss, nel 1970, fu deciso da una votazione dei giocatori. [3]
Poker Hall of Fame, 2001
Ungar è stato inserito alla memoria nella Poker Hall of Fame nel 2001. [1][7] Il suo profilo su WSOP.com riporta cinque braccialetti, 16 piazzamenti a premio, 12 tavoli finali e $2.081.478 di vincite alle WSOP. [2]
Vita privata e morte
Nel 1982 Ungar sposò Madeline Wheeler. Ebbero una figlia, Stefanie, e lui adottò Richie, il figlio che Madeline aveva avuto da un precedente matrimonio. La coppia divorziò nel 1986 e tre anni dopo Richie si tolse la vita. [1] In una sessione di domande e risposte sui social raccolta da PokerNews, alla domanda se il padre le avesse insegnato a giocare a poker, Stefanie Ungar-Campbell rispose: “No, non ha mai voluto che imparassi il poker.” [10]
I soldi non gli restavano mai in tasca. Mike Sexton ha stimato che Ungar sia passato da milionario a completamente al verde almeno quattro volte nella sua vita. [3] Nel 1998 non difese il titolo. [3] Il 22 novembre 1998 fu trovato morto in una stanza di motel a Las Vegas con $800 in tasca. [4] Anche se nel suo organismo furono trovati cocaina, metadone e l’antidolorifico Percodan, il medico legale della Clark County, Ron Flud, stabilì che la morte era accidentale, causata da un problema cardiaco dovuto al suo stile di vita. È sepolto al Palm Valley View Memorial Park, a East Las Vegas. [1]
Libro e film
Ungar non ha scritto libri di strategia. La sua vita è raccontata in One of a Kind: The Rise and Fall of Stuey “The Kid” Ungar, the World’s Greatest Poker Player di Nolan Dalla e Peter Alson, pubblicato da Atria nel 2005. Kirkus Reviews osserva che il progetto era nato come un’autobiografia scritta da un ghostwriter ed è diventato una biografia dopo la sua morte. [8] Il film High Roller: The Stu Ungar Story, diretto da A.W. Vidmer, ha come protagonista Michael Imperioli nel ruolo di Ungar; Card Player cita un comunicato stampa del film del 2003. [9]
Con le sue parole
- “Some day, I suppose it’s possible for someone to be a better no limit hold ‘em player than me. I doubt it, but it could happen. But, I swear to you, I don’t see how anyone could ever play gin better than me.” [1]
- “Non voglio mai essere chiamato ‘un buon perdente’. Mostratemi un buon perdente e io vi mostrerò un perdente.” [1]
- “Non c’è nessuno che possa battermi a carte. L’unico che mi abbia mai battuto sono stato io stesso, con le mie cattive abitudini.” A Gabe Kaplan su ESPN, pochi minuti dopo aver vinto il Main Event del 1997. [4]
Mike Sexton, sulle sue spese: “Solo le corse in taxi di Stuey costavano probabilmente più di quanto la maggior parte delle persone guadagna in un anno.” [3]
Mani e momenti iconici
Stu Ungar vince il Main Event WSOP 1997 (PokerGO)
L’ultima mano contro John Strzemp e l’intervista a Ungar dopo la vittoria, dall’archivio di PokerGO. [11]
Domande frequenti su Stu Ungar
Come è morto Stu Ungar?
È stato trovato morto in una stanza di motel a Las Vegas il 22 novembre 1998. [4] Il medico legale della Clark County ha stabilito che la morte è stata accidentale, causata da un problema cardiaco dovuto ad anni di uso di droghe; nel suo organismo sono stati trovati cocaina, metadone e Percodan. [1]
Qual era il patrimonio netto di Stu Ungar?
Non esiste un dato pubblico affidabile sul suo patrimonio. Le sue vincite nei tornei live ammontano a $3.677.961 al 5 ottobre 2026, secondo PokerNews, ma perse gran parte di ciò che vinse e morì con $800 in tasca. [1][4]
Quanti braccialetti WSOP ha vinto Stu Ungar?
Cinque: il Main Event nel 1980, 1981 e 1997, il $10.000 No-Limit 2-7 Draw Lowball nel 1981 e il $5.000 Limit Seven Card Stud nel 1983. [2]
Quante volte Stu Ungar ha vinto il Main Event WSOP?
Tre volte, nel 1980, 1981 e 1997. In heads-up ha battuto Doyle Brunson nel 1980, Perry Green nel 1981 e John Strzemp nel 1997. [1]
Stu Ungar era bravo a gin rummy?
Sì. Il gin è stato il suo primo gioco, e PokerNews riporta che le partite si esaurirono a causa della sua reputazione e che una volta batté Harry “Yonkie” Stein per 86 partite di fila. [1]
Con chi era sposato Stu Ungar?
Nel 1982 ha sposato Madeline Wheeler; hanno avuto una figlia, Stefanie, e hanno divorziato nel 1986. [1]
Esiste un film su Stu Ungar?
Sì. High Roller: The Stu Ungar Story, diretto da A.W. Vidmer, ha come protagonista Michael Imperioli nel ruolo di Ungar. [9] La biografia One of a Kind di Nolan Dalla e Peter Alson è stata pubblicata nel 2005. [8]
Altre leggende del poker
Scopri di più su Doyle Brunson, suo avversario nell’heads-up del 1980, Johnny Moss, l’altro tre volte campione del Main Event, e Johnny Chan, l’ultimo giocatore ad aver vinto due Main Event consecutivi.
Fonti
- PokerNews, Profilo giocatore di Stu Ungar, consultato il 5 ottobre 2026.
- WSOP.com, Profilo giocatore di Stu Ungar, consultato il 5 ottobre 2026.
- WSOP.com, #3: Stu Ungar (40 Greatest Champions, BluffMagazine.com), 27 maggio 2009.
- Card Player, WSOP: History, 1997 Recap, 6 luglio 2008.
- Card Player, WSOP: History, 1980 Recap, 14 giugno 2008.
- PokerNews, History of the World Series of Poker Main Event, 1980 to 1989, luglio 2017.
- Card Player, World Series Of Poker Begins Collecting Hall Of Fame Nominations (elenco dei membri), 8 giugno 2018.
- Kirkus Reviews, One of a Kind, by Nolan Dalla and Peter Alson, 15 maggio 2005.
- Card Player, Stu Ungar Movie High Roller Airs on Thursday, 19 settembre 2006.
- PokerNews, Stu Ungar’s Daughter Stefanie Answers Questions About the Late Poker Legend, 29 novembre 2020.
- PokerGO su YouTube, Stu Ungar Wins 1997 World Series of Poker Main Event + Winner Interview.
- PokerNews, Legends of Poker: Stu Ungar, 13 settembre 2005.
Ultima verifica: 5 ottobre 2026. I dati che cambiano nel tempo, come le vincite in carriera, sono indicati con la data in cui sono stati verificati.
