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Nicholas Andrea Dandolos, surnommé Nick « the Greek », était un joueur né en Crète qui a passé l’essentiel de sa vie aux États-Unis et qui est mort le jour de Noël 1966. Il est devenu célèbre pour l’ampleur de ses mises aux cartes, aux dés et aux courses, ainsi que pour un match de poker contre Johnny Moss raconté comme l’une des histoires fondatrices du poker moderne, même si les historiens doutent d’une grande partie de ce récit. En 1979, il a fait partie de la toute première promotion du Poker Hall of Fame. [3][1]
Nick « the Greek » Dandolos: l’essentiel
| Nom complet | Nicholas Andrea Dandolos [3] |
|---|---|
| Surnom | Nick the Greek |
| Naissance | 1883, Crète [3] |
| Décès | 25 décembre 1966, à 83 ans [3] |
| Pays | Né en Grèce; a vécu aux États-Unis [2][3] |
| Connu pour | Jeu à très gros enjeux; la légende du match contre Johnny Moss |
| Poker Hall of Fame | Intronisé en 1979, dans la première promotion [1] |
| Bracelets WSOP | Aucun (il est mort avant les premières WSOP, en 1970) [6] |
| Gains en tournois live | Aucun gain recensé au 5 octobre 2026 [2] |
Jeunesse: de la Crète à l’Amérique
Dandolos est né en Crète en 1883. Selon Card Player, il est arrivé aux États-Unis jeune homme, avec une pension versée par sa famille: diplômé de l’université en philosophie, amoureux de la poésie, il parlait cinq langues. [3] Dans un essai publié par Card Player en 2008, l’auteur James McManus écrit que cette pension lui était versée par son parrain, un magnat du transport maritime. [4]
L’origine de son argent n’a jamais été claire. Selon un portrait en trois parties publié dans le magazine Collier’s , signé Richard Donovan et Hank Greenspun, il aurait fait fructifier sa première mise jusqu’à 500 000 $ en pariant sur les courses hippiques au Canada, avant de passer une trentaine d’années à jouer à Chicago, New York et La Nouvelle-Orléans puis de s’installer à Las Vegas. [3] Jack Binion, dont le père Benny a ensuite fondé les World Series of Poker, a expliqué à PokerNews en 2017 que Dandolos n’avait pas fait fortune dans la banque et l’immobilier, comme l’affirment certains récits: « Déjà à l’époque, l’origine de son argent était un mystère, mais il venait probablement de la fortune familiale. » [6]
Le « King of All Gamblers »
La Collier’s a consacré à Dandolos une série qui l’a présenté à deux millions de lecteurs dans tout le pays comme le « King of All Gamblers ». Card Player souligne que l’article relevait autant des relations publiques que de la biographie: son coauteur, Hank Greenspun, était propriétaire du Las Vegas Sun et avait tout intérêt à donner aux lecteurs une raison de venir dans la ville. Le magazine affirmait aussi que Dandolos avait donné plus de 20 millions $ à des œuvres caritatives. [3]
Les histoires à son sujet circulaient beaucoup à Las Vegas. Sam « The Jeweler » Angel, un joueur qui lui servait de chauffeur dans les années 1950, a raconté au Las Vegas Sun que Dandolos lui avait un jour fait charger de vieux cartons de son garage dans le coffre d’une voiture pour les conduire jusqu’à un casino: « En fait, ils étaient remplis de billets. » [9]
Style de jeu et réputation
Dandolos était d’abord un flambeur, et un joueur de poker ensuite. Il décrivait son approche à sa façon: « Je joue pour le risque, pas pour l’argent. » [3] Ses contemporains se souvenaient autant de ses manières que de son jeu. Jimmy « The Greek » Snyder, un ami de Benny Binion, disait de lui: « Il récitait de la poésie. Il était merveilleux avec les femmes. À côté de lui, Omar Sharif avait l’air d’un camionneur. » Benny Binion le qualifiait de « personnage le plus étrange que j’aie jamais vu ». [4]
Dans l’histoire la plus connue sur son poker, McManus écrit que le Grec « avait imprudemment couru après » la paire de neuf d’un adversaire dans un coup de five-card stud et touché la carte dont il avait besoin, et que ce « faible pour les coups improbables » ne présageait rien de bon pour lui. Moss, qui aurait perdu ce coup, se souvenait plus tard: « Je l’ai ruiné à la fin. » [4] Vers la fin de sa vie, il jouait au limit high draw poker dans les salles de jeu de Gardena, en Californie, qui n’étaient alors autorisées à proposer que du draw poker. [10]
Le match contre Johnny Moss: légende et réalité
Au poker, Dandolos est surtout connu pour un match en heads-up contre Johnny Moss. Dans la version habituellement racontée, il serait arrivé à Las Vegas en 1949 à la recherche de « la plus grosse partie que ce monde puisse offrir », et le propriétaire de casino Benny Binion aurait accepté d’organiser un match no-limit contre Moss, à condition qu’il se joue en public, près de l’entrée de son casino. [4]
Selon la légende, les deux hommes ont joué pendant environ cinq mois, sous les yeux de 200 ou 300 spectateurs, et des touristes venaient parfois s’asseoir à la table pour un minimum de 10 000 $. Dans un coup de five-card stud, Dandolos aurait touché un valet pour battre la paire de neuf de Moss et remporté un pot de 520 000 $. Le match se serait terminé à la mi-mai, lorsque Dandolos se serait levé en disant à son adversaire: « Monsieur Moss, je dois vous laisser partir. » Moss aurait gagné entre 2 et 3 millions $. [4] Moss a affirmé plus tard que c’était en 1949 et qu’il avait gagné 4 millions $. [3]
Les preuves sont minces. La première mention publiée de ce match remonte à un portrait de Moss signé Edwin Shrake dans Sports Illustrated en janvier 1971, qui le présentait comme une histoire que les vieux joueurs aimaient raconter et le datait de 1951. Aucun article de presse de 1949 ou de 1951 ne mentionne cette partie, les nécrologies de Dandolos ne parlent pas de poker, et l’article de Collier’s cite une vingtaine de ses adversaires sans nommer Moss. [3] L’histoire s’est largement répandue après qu’Al Alvarez l’a reprise en 1983 dans son livre The Biggest Game in Town, qui la reliait aux débuts des World Series of Poker. [5]
En 2017, Jack Binion a livré sa propre version à PokerNews. Selon lui, Moss et Dandolos se sont bien affrontés en 1949, mais au Flamingo et pas en public. Une autre partie publique, à plusieurs joueurs, s’est déroulée au Horseshoe au début des années 1950, sans Dandolos. « La partie entre Moss et Nick the Greek n’a pas inspiré les WSOP », a déclaré Binion; la véritable inspiration était le Texas Gamblers Reunion de 1969, à Reno. [6]
Plus grands accomplissements
Dandolos est mort avant l’apparition du poker de tournoi tel qu’on le connaît aujourd’hui: il n’y a donc aucun résultat en tournoi à présenter. Le tableau ci-dessous reprend les étapes documentées de sa vie et de son héritage.
| Année | Étape | Source |
|---|---|---|
| 1883 | Naissance en Crète | [3] |
| 1949 | Affronte Johnny Moss au Flamingo, à Las Vegas, selon Jack Binion | [6] |
| 1966 | Meurt le 25 décembre, à 83 ans; inhumé au Woodlawn Cemetery de Las Vegas | [3] |
| 1968 | Ted Thackrey Jr. publie Gambling Secrets of Nick the Greek | [8] |
| 1971 | Première mention publiée du match contre Moss, dans Sports Illustrated | [3] |
| 1979 | Intronisé au Poker Hall of Fame dans sa toute première promotion | [1] |
Poker Hall of Fame, 1979
Benny Binion a créé le Poker Hall of Fame en 1979, neuf ans après les premières World Series of Poker. Dandolos faisait partie des sept membres de la première promotion, aux côtés d’Edmond Hoyle, Felton « Corky » McCorquodale, James Butler « Wild Bill » Hickok, Johnny Moss, Red Winn et Sid Wyman. [1] La liste du Hall of Fame de PokerNews indique la Grèce comme son pays, tandis que celle de WSOP.com indique les États-Unis. [2][1]
Un maillon de l’histoire du freezeout
Dandolos apparaît aussi dans l’histoire du format de tournoi lui-même. Selon la nécrologie publiée par The Guardianpour Walter « Puggy » Pearson, c’est Pearson qui a suggéré à Dandolos le format freezeout, dans lequel le jeu continue jusqu’à ce qu’un joueur possède tous les jetons, et Dandolos a ensuite soumis l’idée à Benny Binion. [7]
Livres et légendes
En 1968, le journaliste Ted Thackrey Jr. a publié une série intitulée « Secrets of a Master Gambler » dans le Toledo Blade , ainsi que le livre Gambling Secrets of Nick the Greek (Rand McNally, 1968; Pocket Books, 1970). Le livre contient l’anecdote souvent répétée selon laquelle Dandolos aurait fait visiter Las Vegas à Albert Einstein en le présentant comme « Little Al from Princeton ». Quote Investigator a fait remonter l’anecdote à Thackrey et la soupçonne d’être une histoire inventée. [8] McManus présente lui aussi l’histoire d’Einstein comme une allégation, et non comme un fait. [4]
Les dernières années
Dandolos a passé ses derniers jours dans un hôtel de Beverly Hills, en jouant au poker à petits enjeux à Gardena, et il est mort le jour de Noël 1966, à 83 ans. Il a été inhumé au Woodlawn Cemetery de Las Vegas. [3] Le Las Vegas Sun et la Review-Journal ont tous deux annoncé son enterrement en une, et Hank Greenspun, l’un des porteurs du cercueil, a prononcé son éloge funèbre. [4]
Dans ses propres mots
- « Je joue pour le risque, pas pour l’argent. Un pêcheur de truite pêche pour le sport, pas pour la viande. Cette attitude crée un mystère dans l’esprit de l’adversaire. Personne ne veut mettre fin à un mystère. On veut voir comment il se termine. » [3]
- « J’ai été riche et ruiné 73 fois dans ma vie. L’exaltation de cette forme d’existence économique dépasse ce que je suis capable de décrire. » [3]
- « Eh, c’est de l’action, non? » Sa réponse supposée lorsqu’on lui demandait comment il pouvait jouer de petites parties après avoir joué des millions. [10]
- « Monsieur Moss, je dois vous laisser partir. » La phrase qu’on lui attribue à la fin du légendaire match contre Moss. [4]
FAQ sur Nick « the Greek » Dandolos
Quel était le vrai nom de Nick the Greek?
Nicholas Andrea Dandolos. [3]
Quand Nick the Greek est-il né et quand est-il mort?
Il est né en Crète en 1883 et mort le 25 décembre 1966, à 83 ans. Certaines sources donnent une autre année de naissance; seule l’année indiquée par Card Player est retenue ici. [3][4]
D’où venait Nick the Greek?
Il est né sur l’île grecque de Crète et a passé l’essentiel de sa vie aux États-Unis, jouant à Chicago, New York et La Nouvelle-Orléans avant de s’installer à Las Vegas. [3]
Quelle était la fortune de Nick the Greek?
Il n’existe aucun chiffre fiable. Il était connu pour gagner et perdre des fortunes, et affirmait avoir été « riche et ruiné 73 fois ». Il n’a aucun gain recensé en tournoi live au 5 octobre 2026, car il a joué avant l’ère du poker de tournoi moderne. [3][2]
Nick the Greek a-t-il vraiment affronté Johnny Moss pendant cinq mois?
Probablement pas de la façon dont le raconte la légende. Il n’existe aucun compte rendu de l’époque sur ce match, et Jack Binion a affirmé que les deux hommes avaient joué en privé au Flamingo en 1949, et non en public au Horseshoe. [3][6]
Nick the Greek est-il au Poker Hall of Fame?
Oui. Il faisait partie des sept membres de la première promotion du Poker Hall of Fame, en 1979. [1]
Nick the Greek a-t-il remporté un bracelet WSOP?
Non. Il est mort en 1966, et les premières World Series of Poker ont eu lieu en 1970. [6]
Existe-t-il un livre sur Nick the Greek?
Oui. Ted Thackrey Jr. a écrit Gambling Secrets of Nick the Greek, publié pour la première fois en 1968. Certaines de ses histoires, comme sa rencontre avec Albert Einstein, sont considérées comme douteuses. [8]
Autres légendes du poker
En savoir plus sur Johnny Moss, son adversaire dans la légende la plus célèbre du poker et lui aussi membre de la promotion 1979 du Hall of Fame, et sur Puggy Pearson, à qui l’on attribue l’idée du format freezeout qu’il lui a soufflée.
Sources
- WSOP.com, Poker Hall of Fame, consulté le 5 octobre 2026.
- PokerNews, Poker Hall of Fame: What is it and who is a member?, consulté le 5 octobre 2026.
- Card Player, Men of Action: Nick ‘The Greek’ Dandolos, par Bob Pajich, 3 janvier 2013.
- Card Player, Sleepless Giants: The Legend of Johnny and the Greek, par James McManus, 30 avril 2008.
- PokerNews, Poker & Pop Culture: Moss and Dandolos at the Horseshoe, Legend or Myth?, par Martin Harris, 23 mai 2017.
- PokerNews, Poker & Pop Culture: Jack Binion Sorts Fact From Fiction Regarding Moss-Dandolos Match, par Martin Harris, 6 juin 2017.
- The Guardian, Walter ‘Puggy’ Pearson (obituary), 17 avril 2006.
- Quote Investigator, No One Can Win at Roulette Unless He Steals Money from the Table While the Croupier Isn’t Looking, 9 septembre 2012.
- Las Vegas Sun, Sam Angel, 1920-2007, 23 mars 2007.
- Card Player, Nick ‘The Greek’ vs. the LOL, par Steve Zolotow, 6 janvier 2010.
Dernière vérification: 5 octobre 2026. Les chiffres qui évoluent dans le temps, comme les gains en carrière, sont indiqués avec leur date de vérification.
