Tivemos o prazer de sentar com Darren Elias no Estúdios PokerGo em Las Vegas. Reconhecido como embaixador da BetMGM, o maior campeão do WPT com quatro títulos, e agora também vencedor de um bracelete da WSOP, Darren é um dos nomes mais respeitados do mundo poker.
Nesta entrevista, ele fala sobre suas maiores vitórias, momentos decisivos em sua carreira, a importância da família, o papel do WPT em sua jornada e compartilha suas opiniões sobre o futuro do jogo e o recente reconhecimento do poker como um Esporte Mental pela IMSA.
WPF: Estamos aqui nos estúdios do PokerGo com um dos nomes mais respeitados do mundo poker, Darren Elias. Embaixador da BetMGM, líder de todos os tempos do WPT e agora também vencedor de um bracelete da WSOP. Vamos falar sobre grandes vitórias, rotinas diárias e histórias dos bastidores. Darren, muito obrigado por estar aqui conosco. Parabéns por ganhar seu primeiro bracelete da WSOP.
Darren: Obrigado. Sim, é uma sensação muito boa, quase um alívio ganhar a pulseira. E eu não jogo muitos eventos online. Sempre imaginei que, se ganhasse uma pulseira, seria em um evento high roller ou em um torneio presencial com torneios pequenos. Então, ganhar em um evento online com torneios grandes foi definitivamente uma surpresa, mas é ótimo.
WPF: Mesmo antes daquela pulseira, você participou de uma das partidas mais intensas do verão, um duelo de quase oito horas contra Nick Schulman. Como foi participar de uma batalha tão longa e técnica?
Darren: Foi realmente intenso. Vou me lembrar daquele heads-up pelo resto da minha vida. No poker, jogamos muitos momentos de baixa pressão, como o primeiro dia ou torneios menores. Este não foi isso. Foi uma batalha longa e de altíssimo nível contra um jogador contra quem joguei muito no nosso melhor jogo. Foi realmente incrível. E estou feliz pelo Nick, somos amigos e ele pode entrar para o Hall da Fama este ano. Jogamos muito, e isso me lembra por que jogo o poker. Batalhas como essa são o que realmente importa do ponto de vista competitivo.
WPF: Você é o campeão de todos os tempos do WPT, com quatro títulos e mais de $13,8 milhões em ganhos ao vivo. Qual o papel do WPT na sua carreira?
Darren: O WPT tem sido ótimo. Meu sucesso lá, especialmente porque eu estava começando como jogador ao vivo na Costa Leste, jogando muito no Borgata e tendo sucesso lá, ajudou muito. Ganhei meu primeiro título do WPT lá, e isso definitivamente me colocou no mapa, aumentou meu bankroll e também me deu notoriedade porque esses eventos eram transmitidos pela TV, o que me deu mais reputação e publicidade no jogo.
WPF: Existe alguma vitória em particular que se destaca como especialmente significativa para você?
Darren: Definitivamente, minha primeira vitória no WPT no Borgata. É perto de onde eu moro, a apenas uma hora de distância, e minha família estava lá para assistir. Então, foi especial, minha primeira grande vitória ao vivo no meu cassino, com minha família lá para compartilhar.
WPF: Percebemos que a família parece ser muito importante para você. Você menciona com frequência sua esposa, seus filhos, seus pais. Como essa dinâmica influencia sua experiência com o jogo?
Darren: Equilibrar a família e o poker é um desafio, porque todos esses torneios acontecem em todo o país ou no mundo todo. Você precisa estar presente para a sua família, mas também competir em alto nível. Quando estou em turnê jogando contra os melhores jogadores do mundo, não quero me distrair, então costumo viajar sozinho. Mas quando estou em casa, tento estar totalmente presente como pai e marido, sem me dedicar muito ao poker. E quando estou na estrada, estou totalmente comprometido em tentar vencer os torneios.
WPF: Lançamos recentemente o Comitê de Mulheres da WPF para apoiar uma maior participação feminina no poker, não apenas nas mesas de discussão, mas também em cargos de liderança e na comunidade. Na sua opinião, o que ainda precisa mudar para que mais mulheres se sintam acolhidas e representadas no mundo do poker?
Darren: Não apenas com mulheres, mas com qualquer jogador iniciante que esteja migrando de jogos em casa para um cassino, pode ser estressante e cheio de pressão. Se alguém não conhece todas as regras ou etiqueta, fica difícil. Tenho me dedicado a escrever artigos e criar conteúdo para jogadores iniciantes, para que se sintam confortáveis. Acho que muitas mulheres não têm tanta experiência em cassinos, então se sentir confortável nesse ambiente é fundamental.
WPF: Você está aqui na ARIA jogando o Campeonato de Poker BetMGM e representando a marca como embaixador. Como está indo o evento?
Darren: Ótimo. Tive um primeiro dia muito forte e consegui cerca de 300.000 com uma única inscrição. Também tivemos um recorde de público, com mais de 1.800 jogadores, muito mais do que no ano passado. A cada ano, o evento tem crescido, e isso realmente mostra a força da ARIA e do ecossistema BetMGM. Classificamos mais de 100 jogadores online de Michigan, Pensilvânia e Nova Jersey, e os levamos para Las Vegas com hospedagem e inscrições para o torneio. Estou feliz que esses classificados tenham essa experiência, e parece um evento recorde. Espero poder manter esse ritmo.
WPF: Qual é a sua perspectiva sobre o crescimento da BetMGM, tanto online quanto ao vivo no cenário poker dos EUA?
Darren: A BetMGM tem sido incrível. Acabamos de adicionar liquidez compartilhada, então agora jogadores da Pensilvânia, Michigan e Nova Jersey podem jogar juntos. Isso significa torneios maiores, jogos maiores e um ecossistema mais forte. O próximo passo é criar torneios ao vivo maiores em propriedades da MGM, como Borgata, Aria e MGM National Harbor, conectando-os sob a marca BetMGM e criando sinergia entre eles.
WPF: Em novembro do ano passado, a Federação Mundial de Pôquer garantiu oficialmente o reconhecimento do poker como um Esporte Mental pela Associação Internacional de Esportes Mentais. Qual foi sua reação ao saber disso?
Darren: Adoro isso. Para o público em geral, o poker às vezes é mal compreendido. Por ser jogado em cassinos com cartas e dinheiro, as pessoas o confundem com jogos como Blackjack, mas, na verdade, é um jogo de habilidade e um esporte mental, muito mais próximo do xadrez. Esse reconhecimento é ótimo.
WPF: E, na sua opinião, como esse reconhecimento pode ajudar o poker a crescer globalmente e fortalecer sua legitimidade como uma disciplina baseada em habilidades?
Darren: Acho ótimo. Ajuda as pessoas a entender a habilidade envolvida e que o poker não é apenas uma aposta. Ele merece seu próprio destaque como um jogo de habilidade e um esporte mental. Já vi até gente pedindo que ele participe das Olimpíadas algum dia, o que seria incrível.
WPF: Como você equilibra jogos ao vivo e online atualmente?
Darren: Geralmente é uma coisa ou outra. Quando estou em casa, jogo um pouco online na BetMGM, geralmente à noite, depois do jantar, quando a família vai dormir. O poker ao vivo é diferente, é mais como uma viagem de trabalho. Viajo por uma ou duas semanas, jogo vários torneios e depois volto para casa.
WPF: Você tem alguma rotina de preparação específica para grandes séries como aqui em Vegas?
Darren: Se eu sei que jogarei contra outros jogadores de ponta, farei uma pequena preparação extra com solucionadores, observando situações sobre as quais posso ter curiosidade ou que espero que surjam.
WPF: E o que podemos esperar de Darren Elias nos próximos anos?
Darren: Mais poker, mais títulos, espero. Vou continuar jogando e me esforçando ao máximo em torneios, tentando ter sucesso nos eventos da BetMGM, na World Series e no WPT. Também me interessei mais em aprender jogos mistos, talvez no futuro eu comece a adicioná-los.
WPF: Agora, vamos fazer uma rápida rodada de perguntas. Um jogador que você admira hoje?
Darren: Eric Seidel. Respeito os jogadores que estavam no topo há 20 anos e ainda competem no mais alto nível. Essa longevidade é impressionante.
WPF: E um oponente que sempre foi difícil de enfrentar?
Darren: Há muitos, mas eu diria que é meu amigo Nick Petrangelo. Ele é muito duro em apostas altas, faz você pensar em muitas situações desafiadoras.
WPF: Qual é a sua variante favorita do poker?
Darren: Deuce to Seven Sem limite, depois daquela corrida neste verão. Permite muita criatividade e não é tão resolvido quanto o No Limit Hold'em.
WPF: E o que você menos gosta?
Darren: Provavelmente Limit Hold'em. É meio chato, aposta uma, aumenta outra. Não é meu favorito.
WPF: Um torneio que você adora jogar?
Darren: Deuce to Seven. Foi nesse evento que fiquei em segundo lugar, atrás do Nick Schulman. Não é muito divulgado, então, quando consigo jogar, é um prazer.
WPF: Algum ritual antes de jogar?
Darren: Tento ir à academia ou me exercitar de manhã. Ficar sentado à mesa por 12 a 14 horas é difícil, então malhar me ajuda a me sentir alerta e focado.
WPF: Darren, muito obrigado por compartilhar sua jornada e seus insights conosco. O pôquer está passando por uma fase emocionante, e ouvir jogadores como você ajuda a moldar a direção do jogo.
Darren: Obrigado.
