Wir hatten das Vergnügen, uns mit Darren Elias am PokerGo Studios in Las Vegas. Darren ist ein anerkannter BetMGM-Botschafter, der WPT-Titelführer aller Zeiten mit vier Meisterschaften und nun auch WSOP-Bracelet-Gewinner. Er ist einer der angesehensten Namen in der poker-Welt.
In diesem Interview spricht er über seine größten Siege, entscheidende Momente seiner Karriere, die Bedeutung der Familie, die Rolle der WPT auf seinem Weg und teilt seine Ansichten zur Zukunft des Spiels und der kürzlichen Anerkennung von poker als Denksport durch die IMSA.
WPF: Wir sind hier in den PokerGo-Studios mit einem der angesehensten Namen der poker-Welt: Darren Elias. BetMGM-Botschafter, WPT-Titelträger aller Zeiten und nun auch WSOP-Bracelet-Gewinner. Wir sprechen über große Gewinne, Alltagsroutinen und Geschichten hinter den Kulissen. Darren, vielen Dank, dass du hier bei uns bist. Herzlichen Glückwunsch zu deinem ersten WSOP-Bracelet.
Darren: Danke. Ja, es fühlt sich wirklich gut an, fast wie eine Erleichterung, das Bracelet gewonnen zu haben. Und ich spiele nicht viele Online-Events. Ich habe immer damit gerechnet, dass ich ein Bracelet bei einem High Roller-Event oder einem Live-Turnier mit kleinem Teilnehmerfeld gewinnen würde. Es bei einem Online-Event mit großem Teilnehmerfeld zu gewinnen, war also definitiv eine Überraschung, aber es fühlt sich großartig an.
WPF: Schon vor dem Gewinn des Bracelets waren Sie in einem der intensivsten Matches des Sommers, einem fast achtstündigen Heads-up gegen Nick Schulman. Wie war es, in einem so langen und technisch anspruchsvollen Kampf zu sein?
Darren: Das war echt intensiv. Ich werde dieses Heads-up-Match mein Leben lang nicht vergessen. Bei poker gibt es so viele entspannte Momente, wie zum Beispiel am ersten Tag oder bei kleineren Turnieren. Das war hier nicht so. Es war ein sehr anspruchsvoller, langer Kampf gegen einen Spieler, gegen den ich in unseren besten Spielen schon oft gespielt habe. Das war wirklich etwas Besonderes. Und ich freue mich für Nick, wir sind Freunde, und er schafft es dieses Jahr vielleicht in die Hall of Fame. Wir haben lange gespielt, und das erinnert mich daran, warum ich poker spiele. Solche Kämpfe sind aus Wettbewerbssicht das Wichtigste.
WPF: Sie sind der WPT-Champion aller Zeiten mit vier Titeln und über $13,8 Millionen Live-Gewinnen. Welche Rolle hat die WPT in Ihrer Karriere gespielt?
Darren: Die WPT war großartig. Mein Erfolg dort, insbesondere als ich als Live-Spieler an der Ostküste anfing, viel im Borgata spielte und dort Erfolg hatte, hat mir sehr geholfen. Ich gewann dort meinen ersten WPT-Titel, was mich definitiv bekannt machte, mein Bankkonto aufbesserte und mir auch Bekanntheit verschaffte, da diese Events im Fernsehen übertragen wurden, was mir mehr Ansehen und Bekanntheit im Poker verschaffte.
WPF: Gibt es einen bestimmten Sieg, der für Sie besonders bedeutsam ist?
Darren: Definitiv mein erster WPT-Sieg im Borgata. Das ist ganz in meiner Nähe, nur etwa eine Stunde entfernt, und meine Familie war da, um zuzuschauen. Es war also etwas Besonderes, mein erster großer Live-Gewinn in meinem Heimatcasino, mit meiner Familie dort, um ihn mit mir zu teilen.
WPF: Wir haben gesehen, dass Ihnen die Familie sehr wichtig zu sein scheint. Sie erwähnen oft Ihre Frau, Ihre Kinder, Ihre Eltern. Wie beeinflusst diese Dynamik Ihr Spielerlebnis?
Darren: Familie und poker unter einen Hut zu bringen, ist eine Herausforderung, da all diese Turniere im ganzen Land oder auf der ganzen Welt stattfinden. Man muss für seine Familie da sein, aber auch auf hohem Niveau antreten. Wenn ich auf Tour bin und gegen die besten Spieler der Welt spiele, möchte ich nicht abgelenkt werden, deshalb reise ich oft allein. Aber wenn ich zu Hause bin, versuche ich, als Vater und Ehemann voll präsent zu sein und nicht zu viel poker-Arbeit zu leisten. Und wenn ich unterwegs bin, konzentriere ich mich voll und ganz darauf, Turniere zu gewinnen.
WPF: Wir haben kürzlich das WPF-Frauenkomitee ins Leben gerufen, um eine stärkere Beteiligung von Frauen bei poker zu fördern, nicht nur an den Tischen, sondern auch in Führungs- und Community-Rollen. Was muss sich Ihrer Meinung nach noch ändern, damit sich mehr Frauen in der poker-Welt willkommen und repräsentiert fühlen?
Darren: Nicht nur für Frauen, sondern für alle Anfänger, die den Sprung vom Heimspiel ins Casino wagen, kann es stressig und anstrengend sein. Wenn jemand nicht alle Regeln und die Etikette kennt, ist das hart. Ich habe Artikel geschrieben und Inhalte für Anfänger erstellt, damit sie sich wohlfühlen. Ich glaube, viele Frauen haben noch nicht so viel Casino-Erfahrung, daher ist es enorm wichtig, sich in dieser Umgebung wohlzufühlen.
WPF: Sie sind hier im ARIA, spielen die BetMGM Poker Championship und repräsentieren die Marke als Botschafter. Wie läuft das Event für Sie?
Darren: Gut. Ich hatte einen wirklich starken ersten Tag und konnte mit einem einzigen Entry rund 300.000 Punkte einstreichen. Außerdem hatten wir eine Rekordbeteiligung von über 1.800 Spielern, deutlich mehr als im letzten Jahr. Das Event ist jedes Jahr gewachsen, und das zeigt wirklich die Stärke von ARIA und dem BetMGM-Ökosystem. Wir haben über 100 Spieler aus Michigan, Pennsylvania und New Jersey online qualifiziert und sie mit Hotelzimmern und Turnierstartplätzen nach Las Vegas geflogen. Ich freue mich, dass diese Qualifikanten diese Erfahrung machen können, und es sieht nach einem Rekordevent aus. Ich hoffe, ich kann so weitermachen.
WPF: Wie beurteilen Sie das Wachstum von BetMGM, sowohl online als auch live in der poker-Landschaft der USA?
Darren: BetMGM war unglaublich. Wir haben gerade die gemeinsame Liquidität eingeführt, sodass Spieler aus Pennsylvania, Michigan und New Jersey nun gemeinsam spielen können. Das bedeutet größere Turniere, größere Spiele und ein stärkeres Ökosystem. Der nächste Schritt ist die Durchführung größerer Live-Turniere in MGM-Anlagen wie Borgata, Aria und MGM National Harbor, die wir unter der Marke BetMGM zusammenführen und Synergien zwischen ihnen schaffen.
WPF: Im November letzten Jahres sicherte sich die World Poker Federation die offizielle Anerkennung von poker als Mind Sport durch die International Mind Sports Association. Wie haben Sie reagiert, als Sie davon hörten?
Darren: Das finde ich toll. In der breiten Öffentlichkeit wird poker manchmal missverstanden. Da es in Casinos mit Karten und Geld gespielt wird, wird es oft mit Spielen wie Blackjack in einen Topf geworfen. Dabei ist es eigentlich ein Geschicklichkeitsspiel und ein Denksport, viel näher am Schach. Eine solche Anerkennung ist großartig.
WPF: Und wie kann diese Anerkennung Ihrer Ansicht nach dazu beitragen, dass poker weltweit wächst und seine Legitimität als kompetenzbasierte Disziplin gestärkt wird?
Darren: Ich finde es großartig. Es hilft den Leuten zu verstehen, welche Fähigkeiten erforderlich sind und dass poker nicht nur Glücksspiel ist. Es verdient seine eigene Ausgliederung als Geschicklichkeitsspiel und Denksport. Ich habe sogar schon Leute gehört, die fordern, es eines Tages bei den Olympischen Spielen zu sehen, was schon etwas wäre.
WPF: Wie schaffen Sie heutzutage die Balance zwischen Live- und Online-Spielen?
Darren: Normalerweise ist es das eine oder das andere. Wenn ich zu Hause bin, spiele ich online bei BetMGM, normalerweise abends nach dem Abendessen, wenn die Familie ins Bett geht. Live poker ist anders, es ist eher wie eine Geschäftsreise. Ich reise ein oder zwei Wochen, spiele mehrere Turniere und komme dann nach Hause.
WPF: Haben Sie eine spezielle Vorbereitungsroutine für große Serien wie hier in Vegas?
Darren: Wenn ich weiß, dass ich gegen andere Topspieler antreten werde, bereite ich mich mithilfe von Solvern etwas besser vor und schaue mir Situationen an, die mich interessieren oder mit deren Auftreten ich rechne.
WPF: Und was können wir in den kommenden Jahren von Darren Elias erwarten?
Darren: Mehr poker, mehr Titel, hoffe ich. Ich werde weiterhin so viele Turniere wie möglich spielen und versuchen, bei BetMGM-Events, der World Series und der WPT erfolgreich zu sein. Ich interessiere mich auch zunehmend für Mixed Games und werde sie vielleicht in Zukunft hinzufügen.
WPF: Machen wir jetzt eine Schnellfeuerrunde. Welchen Spieler bewundern Sie heute?
Darren: Eric Seidel. Ich respektiere Spieler, die vor 20 Jahren ganz oben standen und immer noch auf höchstem Niveau spielen. Diese Langlebigkeit ist beeindruckend.
WPF: Und ein Gegner, der schon immer schwer zu besiegen war?
Darren: Da gibt es viele, aber ich würde sagen, mein Freund Nick Petrangelo. Er ist bei High Rollern wirklich hart im Nehmen und bringt einen in vielen herausfordernden Situationen zum Nachdenken.
WPF: Ihre bevorzugte poker-Variante?
Darren: Zwei bis Sieben Keine Begrenzung, nach diesem Lauf in diesem Sommer. Es lässt viel Kreativität zu und ist nicht so gelöst wie No Limit Hold'em.
WPF: Und was gefällt Ihnen am wenigsten?
Darren: Wahrscheinlich Limit Hold'em. Es ist irgendwie langweilig: einmal setzen, einmal erhöhen. Nicht mein Favorit.
WPF: Ein Turnier, das Sie gerne spielen?
Darren: Deuce to Seven. Bei diesem Turnier wurde ich hinter Nick Schulman Zweiter. Es wird nicht oft gespielt, daher ist es ein Vergnügen, wenn ich es spielen kann.
WPF: Gibt es Rituale vor dem Spielen?
Darren: Ich versuche, morgens ins Fitnessstudio zu gehen oder Sport zu treiben. 12–14 Stunden am Tisch zu sitzen ist anstrengend, deshalb hilft mir das Training, mich fit und konzentriert zu fühlen.
WPF: Darren, vielen Dank, dass du deine Erfahrungen und Erkenntnisse mit uns teilst. Poker befindet sich derzeit in einer spannenden Phase, und die Rückmeldungen von Spielern wie dir helfen, die Richtung des Spiels zu bestimmen.
Darren: Danke schön.
