Nous avons eu le plaisir de nous asseoir avec Darren Elias au PokerGo Studios à Las Vegas. Reconnu comme ambassadeur de BetMGM, leader de tous les temps du titre WPT avec quatre championnats, et désormais également vainqueur d'un bracelet WSOP, Darren est l'un des noms les plus respectés du monde poker.
Dans cette interview, il parle de ses plus grandes victoires, des moments marquants de sa carrière, de l'importance de la famille, du rôle du WPT dans son parcours, et partage son point de vue sur l'avenir du jeu et la récente reconnaissance du poker comme un sport mental par l'IMSA.
WPF : Nous sommes ici aux studios PokerGo avec l'un des noms les plus respectés du poker, Darren Elias. Ambassadeur BetMGM, champion WPT de tous les temps et désormais également vainqueur d'un bracelet WSOP. Nous allons parler de gros gains, de routines quotidiennes et d'anecdotes en coulisses. Darren, merci beaucoup d'être parmi nous. Félicitations pour ton premier bracelet WSOP.
Darren : Merci. Oui, ça fait vraiment du bien, presque du soulagement de remporter le bracelet. Et je ne participe pas beaucoup aux événements en ligne. Je m'attendais toujours à gagner un bracelet lors d'un événement high roller ou d'un tournoi live à petit nombre de joueurs. Le gagner lors d'un événement en ligne à grand nombre de joueurs a donc été une surprise, mais c'est une sensation formidable.
WPF : Avant même d'obtenir ce bracelet, vous avez disputé l'un des matchs les plus intenses de l'été, un duel de près de huit heures contre Nick Schulman. Comment avez-vous vécu une bataille aussi longue et technique ?
Darren : C'était vraiment intense. Je me souviendrai de ce duel toute ma vie. En poker, on joue souvent sans pression, comme le premier jour ou les petits tournois. Ce n'était pas ça. C'était un long combat de très haut niveau contre un joueur que j'avais souvent affronté à notre meilleur niveau. C'était vraiment quelque chose. Et je suis content pour Nick, on est amis, et il pourrait entrer au Hall of Fame cette année. On jouait pour beaucoup, et ça me rappelle pourquoi je joue en poker. Ce genre de combats, c'est tout l'intérêt d'une compétition.
WPF : Vous êtes le champion WPT de tous les temps avec quatre titres et plus de 13,8 millions de livres sterling de gains en direct. Quel rôle le WPT a-t-il joué dans votre carrière ?
Darren : Le WPT a été formidable. Mon succès là-bas, surtout à l'époque où je débutais comme joueur sur la côte Est, où je jouais beaucoup au Borgata et où j'y rencontrais du succès, m'a vraiment aidé. J'y ai remporté mon premier titre WPT, ce qui m'a permis de me faire connaître, d'augmenter mon capital et de gagner en notoriété, car ces événements étaient retransmis à la télévision, ce qui m'a permis d'accroître ma réputation et ma visibilité dans le milieu.
WPF : Y a-t-il une victoire particulière qui vous semble particulièrement significative ?
Darren : C'était sans aucun doute ma première victoire au WPT à Borgata. C'est près de chez moi, à seulement une heure de route, et ma famille était là pour me regarder. C'était donc spécial, ma première victoire majeure en direct dans mon casino, avec ma famille là pour la partager.
WPF : Nous avons constaté que la famille semble être très importante pour vous. Vous mentionnez souvent votre femme, vos enfants et vos parents. Comment cette dynamique influence-t-elle votre expérience du jeu ?
Darren : Concilier famille et poker est un défi, car tous ces tournois se déroulent à travers le pays, voire dans le monde entier. Il faut être présent pour sa famille, mais aussi concourir à un niveau élevé. Quand je suis en tournée et que je joue contre les meilleurs joueurs du monde, je ne veux pas être distrait, alors je voyage souvent seul. Mais quand je suis à la maison, j'essaie d'être pleinement présent en tant que père et mari, sans trop m'impliquer dans poker. Et quand je suis en déplacement, je me consacre entièrement à gagner des tournois.
WPF : Nous avons récemment lancé le Comité des femmes de la WPF afin de soutenir une plus grande participation des femmes au sein de poker, non seulement aux tables rondes, mais aussi aux postes de direction et au sein de la communauté. Selon vous, que faut-il encore changer pour que davantage de femmes se sentent accueillies et représentées dans le monde poker ?
Darren : Pas seulement pour les femmes, mais aussi pour les joueurs débutants qui passent des jeux à domicile aux casinos, la transition peut être stressante et stressante. Si quelqu'un ne connaît pas toutes les règles ou l'étiquette, c'est difficile. J'ai travaillé à la rédaction d'articles et au développement de contenu pour les joueurs débutants afin qu'ils se sentent à l'aise. Je pense que beaucoup de femmes n'ont pas autant d'expérience au casino, donc se sentir à l'aise dans ce contexte est primordial.
WPF : Vous êtes ici à l'ARIA pour participer au BetMGM Poker Championship et représenter la marque en tant qu'ambassadeur. Comment se déroule l'événement ?
Darren : Bien. J'ai eu une première journée vraiment intense et j'ai récolté environ 300 000 entrées. Nous avons également enregistré une participation record avec plus de 1 800 joueurs, bien plus que l'année dernière. L'événement prend de l'ampleur chaque année, ce qui témoigne de la force de l'ARIA et de l'écosystème BetMGM. Nous avons qualifié plus de 100 joueurs en ligne du Michigan, de Pennsylvanie et du New Jersey, et nous les avons fait venir à Las Vegas en leur offrant des chambres d'hôtel et des inscriptions au tournoi. Je suis ravi que ces qualifiés aient vécu cette expérience, et cela ressemble à un événement record. J'espère pouvoir continuer sur cette lancée.
WPF : Quel est votre point de vue sur la croissance de BetMGM, à la fois en ligne et en direct dans le paysage poker américain ?
Darren : BetMGM a été incroyable. Nous venons d'ajouter la liquidité partagée, permettant désormais aux joueurs de Pennsylvanie, du Michigan et du New Jersey de jouer ensemble. Cela se traduit par des tournois plus importants, des parties plus importantes et un écosystème plus solide. La prochaine étape consiste à organiser des tournois live de plus grande envergure sur les plateformes MGM comme Borgata, Aria et MGM National Harbor, en les regroupant sous la marque BetMGM et en créant une synergie entre elles.
WPF : En novembre dernier, la Fédération mondiale de poker a officiellement obtenu la reconnaissance du poker comme sport de l'esprit par l'Association internationale des sports de l'esprit. Quelle a été votre réaction ?
Darren : J'adore ça. Pour le grand public, le poker est parfois mal compris. Parce qu'il se joue dans les casinos avec des cartes et de l'argent, on le met dans le même panier que des jeux comme le blackjack, mais en réalité, c'est un jeu d'adresse et un sport de l'esprit, beaucoup plus proche des échecs. Une telle reconnaissance est formidable.
WPF : Et selon vous, comment cette reconnaissance peut-elle aider poker à se développer à l’échelle mondiale et à renforcer sa légitimité en tant que discipline basée sur les compétences ?
Darren : Je trouve ça génial. Ça aide les gens à comprendre les compétences requises et à comprendre que poker n'est pas qu'un simple jeu de hasard. Il mérite sa propre place en tant que jeu d'adresse et sport de l'esprit. J'ai même vu des gens réclamer sa participation aux Jeux olympiques, ce qui serait formidable.
WPF : Comment équilibrez-vous le jeu en direct et en ligne de nos jours ?
Darren : C'est généralement l'un ou l'autre. Quand je suis à la maison, je joue en ligne sur BetMGM, généralement le soir après le dîner, quand la famille se couche. Live poker est différent, c'est plus comme un voyage d'affaires. Je voyage une semaine ou deux, je participe à plusieurs tournois, puis je rentre.
WPF : Avez-vous une routine de préparation spécifique pour les grandes séries comme ici à Vegas ?
Darren : Si je sais que je jouerai contre d'autres joueurs de haut niveau, je ferai une petite préparation supplémentaire avec des solveurs, en examinant les situations qui pourraient m'intéresser ou que je m'attends à voir survenir.
WPF : Et que pouvons-nous attendre de Darren Elias dans les années à venir ?
Darren : J'espère plus de poker et plus de titres. Je continuerai à jouer et à gagner autant de tournois que possible, en essayant de réussir aux événements BetMGM, aux World Series et au WPT. Je m'intéresse aussi de plus en plus aux jeux mixtes ; peut-être que je commencerai à en ajouter à l'avenir.
WPF : Maintenant, faisons un petit tour d'horizon. Un joueur que vous admirez aujourd'hui ?
Darren : Eric Seidel. Je respecte les joueurs qui étaient au top il y a 20 ans et qui continuent de concourir au plus haut niveau. Leur longévité est impressionnante.
WPF : Et un adversaire qui a toujours été difficile à affronter ?
Darren : Il y en a beaucoup, mais je dirais mon ami Nick Petrangelo. Il est vraiment coriace dans les gros enjeux et vous fait réfléchir dans les situations difficiles.
WPF : Votre variante poker préférée ?
Darren : Deuce à sept Aucune limite, après cette course cet été. Cela permet beaucoup de créativité et n'est pas aussi facile à résoudre que le No Limit Hold'em.
WPF : Et celui que tu préfères le moins ?
Darren : Probablement du Limit Hold'em. C'est un peu ennuyeux : on mise une fois, on relance une fois. Ce n'est pas mon préféré.
WPF : Un tournoi que vous aimez jouer ?
Darren : Deuce to Seven. C'est l'événement où j'ai terminé deuxième derrière Nick Schulman. Ce n'est pas souvent diffusé, alors quand j'y participe, c'est un vrai plaisir.
WPF : Des rituels avant de jouer ?
Darren : J'essaie d'aller à la salle de sport ou de faire du sport le matin. Rester assis à table pendant 12 à 14 heures est difficile, alors m'entraîner m'aide à me sentir alerte et concentré.
WPF : Darren, merci beaucoup d'avoir partagé votre parcours et vos idées avec nous. Le poker traverse une période passionnante, et écouter des joueurs comme vous contribue à façonner l'avenir du jeu.
Darren : Merci.
