Der Ironman: TJ Cloutier

TJ Cloutier ist eine der beständigsten und erfolgreichsten Persönlichkeiten, die das Spiel je gesehen hat. Seit über fünf Jahrzehnten eine Macht an den Tischen, wurde er schon lange vor dem Boom zum Synonym für das High-Stakes-Turnier poker. Mit sechs WSOP-Bracelets und über 70 WSOP-Cashes hat Cloutier das Spiel nicht nur gespielt – er hat es geprägt. Er wird für seine mentale Stärke, seinen scharfen Instinkt und seinen furchtlosen Stil geschätzt und ist ein Wettkämpfer, der jedes Mal Respekt einflößt, wenn er antritt. Sein Vermächtnis beruht nicht auf Hype, sondern auf Ergebnissen, Widerstandsfähigkeit und dem unermüdlichen Streben nach Größe.

Persönliches Leben

Thomas James „TJ“ Cloutier wurde am 13. Oktober 1939 in Albany, Kalifornien, geboren. Schon in jungen Jahren war er ein geborener Sportler, besuchte mit einem Football-Stipendium die University of California, Berkeley und spielte im Rose Bowl. Nach dem College spielte er professionell Football in der Canadian Football League, eine Karriere, die jedoch aufgrund einer Verletzung vorzeitig beendet wurde.

Abseits des Spielfelds – und später auch abseits des Filzes – baute sich Cloutier ein Leben voller Widerstandsfähigkeit auf. Er arbeitete in verschiedenen Jobs, um seine Familie zu unterstützen, unter anderem auf Ölfeldern und als Lebensmittelverkäufer, bevor er sich mit über 40 ganz dem poker-Team zuwandte. Der Wechsel war nicht nur ein Karrierewechsel – er war eine Berufung. Sein tiefes Verständnis für Menschen, geschärft durch jahrelange Lebenserfahrung, wurde zu einer seiner stärksten Waffen am Tisch.

Obwohl Cloutier für seinen Wettbewerbsgeist bekannt ist, gilt er unter seinen Mitspielern seit Langem als zugänglich, bescheiden und großzügig. Seine Präsenz in der poker-Welt erstreckt sich über Generationen, und er hat unzählige Spieler betreut, die ihn heute als eine Stütze der Community betrachten.

Einstieg ins Pokern

TJ Cloutiers Weg zum professionellen poker war nicht mit frühem Ruhm oder schnellem Reichtum gepflastert – er basierte auf Mut, Notwendigkeit und unbestreitbarem Talent. Nachdem Verletzungen seine Footballkarriere beendeten und finanzielle Rückschläge ihn aus der Ölindustrie zwangen, entdeckte Cloutier poker als Überlebensstrategie. Er begann, in Untergrundspielen und kleinen Turnieren in ganz Texas mitzuspielen und erkannte schnell, dass er ein natürliches Talent dafür hatte, Spieler zu lesen und den Spielverlauf zu kontrollieren.

In den späten 1970er und frühen 1980er Jahren hatte er sich voll und ganz dem poker verschrieben. Er spielte nicht nur, um Geld zu gewinnen – er lernte das Spiel in- und auswendig und beherrschte die Nuancen jeder wichtigen Variante. Im Gegensatz zu vielen Spezialisten dominierte Cloutier auf allen Ebenen: No Limit Hold'em, Omaha, Seven Card Stud – egal welches Format, er war eine Bedrohung.

Sein Aufstieg war zwar nicht kometenhaft, aber unaufhaltsam. Ohne Sponsoren oder Medienaufmerksamkeit machte sich Cloutier einen Namen, indem er in den härtesten Feldern der Welt immer wieder weit kam. Er wurde bekannt als der Typ, der immer zur richtigen Zeit den richtigen Schritt machte und unter Druck nie zusammenbrach.

Größte Erfolge im Poker

TJ Cloutier hat eine der angesehensten und beständigsten Turnierkarrieren der poker-Welt aufgebaut. Bekannt für seine Fähigkeit, in verschiedenen Varianten zu dominieren, wurde er zu einer Macht bei der World Series of Poker, wo er Jahr für Jahr weit kam und seine Vielseitigkeit in allen Formaten unter Beweis stellte.

Im Laufe der Jahrzehnte sammelte Cloutier mehr als 70 WSOP-Preise und saß an mehreren High-Stakes-Finaltischen. Zweimal war er dem Gewinn des WSOP Main Events quälend nahe – 1985 und 2000 wurde er Zweiter. Beide Male setzte er sich beim prestigeträchtigsten Turnier der Welt gegen fast das gesamte Teilnehmerfeld durch.

Er gewann insgesamt sechs WSOP-Armbänder, darunter No Limit Hold'em, Pot-Limit Omaha, Razzund Omaha Hi-Lo – eine seltene Leistung, die seine technische Tiefe und Anpassungsfähigkeit unterstreicht:

WSOP-Armbänder (6):

Jahr	Ereignis	Format	Preis
1987	$1,000	Limit Omaha Hi-Lo	$72,000
1994	$1,500	Limit Omaha Hi-Lo	$135,000
1998	$2,500	Pot Limit Omaha	$136,000
2001	$5,000	Omaha Hi-Lo Split Eight oder besser	$260,000
2004	$1,500	Razz	$90,500
2005	$5,000	No Limit Hold'em	$657,100

Außerdem wurde er beim WSOP Main Event im Jahr 2000 Zweiter und verdiente $896.500, und 1985 wurde er Zweiter und verdiente $280.000, beides Beinahe-Treffer, die sein Vermächtnis weiter prägten.

Insgesamt erspielte Cloutier über $10 Millionen Live-Turniergewinne. 2006 wurde er in die Poker Hall of Fame aufgenommen – eine Anerkennung für seinen Einfluss nicht nur auf das Poker-Filz, sondern auch auf das Wachstum und die Legitimität des kompetitiven poker.

Strategien beim Poker und Spielstil

TJ Cloutier gilt als einer der intuitivsten und furchtlosesten Turnierspieler aller Zeiten. Sein Spielstil verbindet klassische Aggressivität mit einer fast chirurgischen Fähigkeit, seine Gegner zu verstehen. Er verließ sich nicht auf komplexe Mathematik oder Spieltheorie – stattdessen vertraute er seinem Instinkt, den er sich in Tausenden von Stunden am Tisch angeeignet hatte.

Cloutier war hervorragend darin, sich an die Dynamik eines Spiels anzupassen. Er konnte mühelos den Gang wechseln, Druck ausüben, wenn andere zurücksteckten, und übermäßig aggressiven Gegnern Fallen stellen. Besonders geschätzt wurde seine Deep-Stack-Turnierstrategie: Durch kontrollierte Aggressivität baute er oft große Stacks auf und nutzte seine Position meisterhaft, um Value zu generieren.

In gemischten Spielen bewies er ein außergewöhnliches Verständnis für Risikomanagement, Handauswahl und Timing – Eigenschaften, die selbst unter Top-Profis selten sind. Ob Limit Hold'em oder Omaha Hi-Lo, Cloutier spielte mit Geduld und Disziplin und wusste genau, wann er sich einmischen und wann er sich zurückziehen sollte.

Doch sein größter Vorteil war vielleicht psychologischer Natur. Cloutier hatte ein Händchen dafür, sich in die Gedanken seiner Gegner hineinzuversetzen, Angst, Müdigkeit und Zögern zu erkennen – und jede Schwäche mit stiller Präzision auszunutzen.

Pokerbücher

TJ Cloutier war nicht nur ein dominanter Spieler, sondern auch eine angesehene Stimme in der poker-Ausbildung. Zusammen mit seinem legendären Kollegen Tom McEvoy war Cloutier Mitautor mehrerer einflussreicher Bücher, die die Herangehensweise neuer Generationen an das Spiel prägten.

Die bekannteste davon ist „Championship No-Limit und Pot-Limit Hold’em“, ein grundlegendes Strategiebuch, das komplexe Turnierkonzepte in praktische Anleitungen zerlegt. Es bot praxisnahe Einblicke in die Höhe der Einsätze, die Position und das Einschätzen der Gegner – vermittelt mit der Klarheit eines Spielers, der das Spiel auf höchstem Niveau erlebt hat.

Er war außerdem Co-Autor „Meisterschaft Omaha“, was seinen Ruf als einer der wenigen Profis mit gleichermaßen großem Können und der Bereitschaft, in verschiedenen Formaten zu unterrichten, weiter festigte. Diese Bücher wurden während des poker-Booms Anfang der 2000er Jahre zur Pflichtlektüre und werden nach wie vor für ihren direkten, erfahrungsbasierten Ansatz geschätzt.

In Cloutiers Büchern ging es nicht um spektakuläre Spielzüge oder Hype. Es ging darum, poker zu gewinnen – und wie man wie ein Profi denkt. Seine Bücher gelten bis heute als wertvolles Werkzeug für Spieler, die ihre Turnierleistung verbessern möchten.

Die kultigsten Hände und TV-Momente

Nur wenige Spieler haben so viele legendäre Turniermomente erlebt wie TJ Cloutier. Seine Deep Runs, sein aggressiver Stil und seine Langlebigkeit haben für unvergessliche Hände gesorgt, die auf Kamera festgehalten wurden.

WSOP Main Event 2000 – Letzte Hand gegen Chris Ferguson
In einem der denkwürdigsten zweiten Plätze in der WSOP-Geschichte wurde Cloutiers AQ von Fergusons A-9 geknackt, als eine Neun auf das Board kam. Diese Hand wurde unzählige Male wiederholt und bleibt einer der prägenden Momente der frühen Fernsehübertragungen von poker.

Poker nach Einbruch der Dunkelheit: World Series Legends Week

Cloutier nahm an der „World Series Legends“-Woche von Poker After Dark teil und konkurrierte mit Legenden wie Doyle Brunson, Phil Hellmuthund Chris Ferguson. Die Folge zeigte strategische Spielzüge und hob Cloutiers Erfahrung und Gelassenheit am Tisch hervor.

Sehen Sie sich die ganze Folge an:

Interview beim NACPT Choctaw Main Event

Beim ersten NACPT Choctaw Main Event berichtete Cloutier über seinen Tag und seine Turniererlebnisse. Das Interview gibt Einblicke in seine Denkweise und Herangehensweise an das Spiel.

Diese Momente verkörpern TJ Cloutiers anhaltende Präsenz und Wirkung in der Welt von poker.