हमें उनके साथ बैठकर आनंद आया डैरेन एलियास पर पोकरगो स्टूडियो लास वेगास में। BetMGM के एम्बेसडर के रूप में पहचाने जाने वाले, चार चैंपियनशिप के साथ सर्वकालिक WPT टाइटल लीडर और अब WSOP ब्रेसलेट विजेता, डैरेन poker दुनिया के सबसे सम्मानित नामों में से एक हैं।
इस साक्षात्कार में, वह अपनी सबसे बड़ी जीत, अपने करियर के निर्णायक क्षणों, परिवार के महत्व, अपनी यात्रा में WPT की भूमिका के बारे में बात करते हैं, तथा खेल के भविष्य और IMSA द्वारा हाल ही में poker को माइंड स्पोर्ट के रूप में मान्यता दिए जाने पर अपने विचार साझा करते हैं।
डब्ल्यूपीएफ: पोकरगो स्टूडियो में हम poker की दुनिया के सबसे सम्मानित नामों में से एक, डैरेन एलियास के साथ मौजूद हैं। BetMGM के एम्बेसडर, WPT टाइटल के सर्वकालिक लीडर, और अब WSOP ब्रेसलेट विजेता भी। हम बड़ी जीत, रोज़मर्रा की ज़िंदगी और पर्दे के पीछे की कहानियों पर बात करेंगे। डैरेन, हमारे साथ यहाँ आने के लिए आपका बहुत-बहुत धन्यवाद। अपना पहला WSOP ब्रेसलेट जीतने पर बधाई।
डैरेन: शुक्रिया। हाँ, ब्रेसलेट जीतना वाकई बहुत अच्छा लग रहा है, मानो राहत मिली हो। और मैं ज़्यादातर ऑनलाइन इवेंट नहीं खेलता। मुझे हमेशा लगता था कि अगर मैं ब्रेसलेट जीतूँगा, तो किसी हाई रोलर इवेंट या छोटे मैदान वाले लाइव टूर्नामेंट में जीतूँगा। इसलिए बड़े मैदान वाले ऑनलाइन इवेंट में जीतना ज़रूर एक सरप्राइज़ था, लेकिन बहुत अच्छा लग रहा है।
डब्ल्यूपीएफ: उस ब्रेसलेट से पहले भी, आप गर्मियों के सबसे ज़बरदस्त मुकाबलों में से एक में थे, निक शुलमैन के खिलाफ लगभग आठ घंटे का हेड-अप। इतनी लंबी और तकनीकी लड़ाई में कैसा लगा?
डैरेन: वो वाकई बहुत रोमांचक था। मुझे वो हेड्स-अप मैच ज़िंदगी भर याद रहेगा। poker में, हम कई बार कम दबाव वाले पल खेलते हैं, जैसे पहले दिन या छोटे टूर्नामेंट। ये वैसा नहीं था। ये एक बहुत ही उच्च-स्तरीय, लंबी लड़ाई थी उस खिलाड़ी के खिलाफ जिसके खिलाफ मैंने अपने सबसे बेहतरीन खेल में कई बार खेला है। ये वाकई कुछ खास था। और मैं निक के लिए खुश हूँ, हम दोस्त हैं, और हो सकता है कि वो इस साल हॉल ऑफ़ फ़ेम में शामिल हो जाए। हम बहुत समय से खेल रहे थे, और ये मुझे याद दिलाता है कि मैं poker क्यों खेलता हूँ। प्रतिस्पर्धा के लिहाज़ से ऐसे ही मुकाबले ही असली मायने रखते हैं।
डब्ल्यूपीएफ: आप चार खिताबों और $13.8 मिलियन से ज़्यादा की लाइव कमाई के साथ सर्वकालिक WPT चैंपियन हैं। आपके करियर में WPT की क्या भूमिका रही है?
डैरेन: WPT शानदार रहा है। वहाँ मेरी सफलता, खासकर जब मैं ईस्ट कोस्ट में एक लाइव प्लेयर के रूप में उभर रहा था, बोरगाटा में खूब खेल रहा था और वहाँ सफलता पा रहा था, ने वाकई मेरी मदद की। मैंने वहाँ अपना पहला WPT खिताब जीता, और इसने मुझे निश्चित रूप से प्रसिद्धि दिलाई, मेरा बैंकरोल बढ़ाया, और मुझे प्रसिद्धि भी दिलाई क्योंकि वे इवेंट टीवी पर प्रसारित होते थे, जिससे मुझे खेल में और भी ज़्यादा प्रतिष्ठा और प्रसिद्धि मिली।
डब्ल्यूपीएफ: क्या कोई ऐसी विशेष जीत है जो आपके लिए विशेष रूप से सार्थक है?
डैरेन: बोर्गाटा में निश्चित रूप से मेरी पहली WPT जीत थी। यह मेरे घर के पास ही है, लगभग एक घंटे की दूरी पर, और मेरा परिवार वहाँ मौजूद था। तो यह खास था, मेरे घरेलू कैसीनो में मेरी पहली बड़ी लाइव जीत, और मेरा परिवार इसे साझा करने के लिए वहाँ मौजूद था।
डब्ल्यूपीएफ: हमने देखा है कि परिवार आपके लिए बहुत महत्वपूर्ण है। आप अक्सर अपनी पत्नी, अपने बच्चों, अपने माता-पिता का ज़िक्र करते हैं। यह सब आपके खेल के अनुभव को कैसे प्रभावित करता है?
डैरेन: परिवार और poker के बीच संतुलन बनाना एक चुनौती है क्योंकि ये सभी टूर्नामेंट देश भर में या दुनिया भर में होते हैं। आपको अपने परिवार के लिए मौजूद रहना होता है, लेकिन साथ ही उच्च स्तर पर प्रतिस्पर्धा भी करनी होती है। जब मैं दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ टूर पर खेल रहा होता हूँ, तो मैं विचलित नहीं होना चाहता, इसलिए मैं अक्सर अकेले यात्रा करता हूँ। लेकिन जब मैं घर पर होता हूँ, तो मैं एक पिता और पति के रूप में पूरी तरह से मौजूद रहने की कोशिश करता हूँ, poker का ज़्यादा काम नहीं करता। और जब मैं बाहर होता हूँ, तो मैं टूर्नामेंट जीतने की पूरी कोशिश करता हूँ।
डब्ल्यूपीएफ: हमने हाल ही में poker में महिलाओं की अधिक भागीदारी को बढ़ावा देने के लिए WPF महिला समिति की स्थापना की है, न केवल मंचों पर, बल्कि नेतृत्व और सामुदायिक भूमिकाओं में भी। आपके विचार से, poker की दुनिया में और अधिक महिलाओं को स्वागत और प्रतिनिधित्व का एहसास दिलाने के लिए अभी और क्या बदलाव की आवश्यकता है?
डैरेन: सिर्फ़ महिलाओं के साथ ही नहीं, बल्कि किसी भी नए खिलाड़ी के लिए, जो घरेलू खेलों से कसीनो में कदम रख रहा है, यह तनावपूर्ण और दबावपूर्ण हो सकता है। अगर किसी को सारे नियम या शिष्टाचार नहीं पता, तो यह मुश्किल होता है। मैं नए खिलाड़ियों के लिए लेख लिखने और सामग्री तैयार करने पर काम कर रही हूँ ताकि वे सहज महसूस करें। मुझे लगता है कि बहुत सी महिलाओं को कसीनो का उतना अनुभव नहीं है, इसलिए उस माहौल में सहज होना बहुत बड़ी बात है।
डब्ल्यूपीएफ: आप यहाँ ARIA में BetMGM पोकर चैंपियनशिप खेल रहे हैं और एक एम्बेसडर के रूप में ब्रांड का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं। यह आयोजन आपके लिए कैसा रहा?
डैरेन: अच्छा। मेरा पहला दिन वाकई बहुत अच्छा रहा और एक ही एंट्री पर लगभग 3,00,000 टिकट मिले। हमारे पास रिकॉर्ड संख्या में 1,800 से ज़्यादा खिलाड़ी आए, जो पिछले साल से कहीं ज़्यादा है। हर साल यह आयोजन बढ़ता ही गया है, और यह ARIA और BetMGM इकोसिस्टम की ताकत को दर्शाता है। हमने मिशिगन, पेंसिल्वेनिया और न्यू जर्सी के 100 से ज़्यादा खिलाड़ियों को ऑनलाइन क्वालिफाई किया, और उन्हें होटल के कमरे और टूर्नामेंट एंट्री के साथ लास वेगास पहुँचाया। मुझे खुशी है कि उन क्वालिफ़ायर्स को वह अनुभव मिला, और यह एक रिकॉर्ड इवेंट जैसा लग रहा है। मुझे उम्मीद है कि मैं इसे जारी रख पाऊँगा।
डब्ल्यूपीएफ: ऑनलाइन और यूएसए poker परिदृश्य में लाइव, दोनों रूपों में BetMGM के विकास पर आपका क्या दृष्टिकोण है?
डैरेन: BetMGM अद्भुत रहा है। हमने अभी साझा तरलता जोड़ी है, इसलिए अब पेंसिल्वेनिया, मिशिगन और न्यू जर्सी के खिलाड़ी एक साथ खेल सकते हैं। इसका मतलब है बड़े टूर्नामेंट, बड़े खेल और एक मज़बूत पारिस्थितिकी तंत्र। अगला कदम बोरगाटा, आरिया और MGM नेशनल हार्बर जैसी MGM संपत्तियों में बड़े लाइव टूर्नामेंट आयोजित करना, उन्हें BetMGM ब्रांड के तहत जोड़ना और उनके बीच तालमेल बनाना है।
डब्ल्यूपीएफ: पिछले साल नवंबर में, वर्ल्ड पोकर फेडरेशन ने आधिकारिक तौर पर poker को इंटरनेशनल माइंड स्पोर्ट्स एसोसिएशन से माइंड स्पोर्ट के रूप में मान्यता दिलाई। जब आपने इसके बारे में सुना तो आपकी क्या प्रतिक्रिया थी?
डैरेन: मुझे यह बहुत पसंद है। आम जनता के लिए, poker को कभी-कभी ग़लत समझा जाता है। क्योंकि यह कैसिनो में ताश और पैसों से खेला जाता है, लोग इसे ब्लैकजैक जैसे खेलों के साथ जोड़ देते हैं, लेकिन असल में यह एक कौशल और दिमागी खेल है, शतरंज के काफ़ी क़रीब। इस तरह की मान्यता बहुत अच्छी है।
डब्ल्यूपीएफ: और आपके विचार में, यह मान्यता poker को वैश्विक स्तर पर विकसित होने और कौशल-आधारित अनुशासन के रूप में इसकी वैधता को मजबूत करने में कैसे मदद कर सकती है?
डैरेन: मुझे लगता है कि यह बहुत बढ़िया है। इससे लोगों को इसमें शामिल कौशल को समझने में मदद मिलती है और यह भी कि poker सिर्फ़ जुआ नहीं है। इसे एक कौशल खेल और मानसिक खेल के रूप में अपनी अलग पहचान मिलनी चाहिए। मैंने तो लोगों को यह कहते भी सुना है कि इसे किसी दिन ओलंपिक में शामिल किया जाना चाहिए, जो कि एक बड़ी बात होगी।
डब्ल्यूपीएफ: आजकल आप लाइव और ऑनलाइन खेल में संतुलन कैसे बनाते हैं?
डैरेन: आमतौर पर एक या दूसरा होता है। जब मैं घर पर होता हूँ, तो मैं BetMGM पर कुछ ऑनलाइन खेलता हूँ, आमतौर पर शाम को खाने के बाद जब परिवार सो जाता है। लाइव poker अलग है, यह किसी काम से छुट्टी जैसा है। मैं एक या दो हफ़्ते के लिए यात्रा करता हूँ, कई टूर्नामेंट खेलता हूँ, और फिर घर आ जाता हूँ।
डब्ल्यूपीएफ: क्या आपके पास वेगास जैसी बड़ी श्रृंखलाओं के लिए कोई विशेष तैयारी दिनचर्या है?
डैरेन: यदि मुझे पता है कि मैं अन्य शीर्ष खिलाड़ियों के खिलाफ खेलूंगा, तो मैं सॉल्वर्स के साथ थोड़ी अतिरिक्त तैयारी करूंगा, उन स्थितियों को देखते हुए जिनके बारे में मैं उत्सुक हो सकता हूं या जिनके सामने आने की उम्मीद कर सकता हूं।
डब्ल्यूपीएफ: और आने वाले वर्षों में हम डैरेन एलियास से क्या उम्मीद कर सकते हैं?
डैरेन: मुझे उम्मीद है कि ज़्यादा poker, और भी टाइटल्स होंगे। मैं ज़्यादा से ज़्यादा टूर्नामेंट खेलता रहूँगा और मेहनत करता रहूँगा, BetMGM इवेंट्स, वर्ल्ड सीरीज़ और WPT में सफल होने की कोशिश करूँगा। मुझे मिक्स्ड गेम्स सीखने में भी ज़्यादा दिलचस्पी हो गई है, शायद भविष्य में मैं उन्हें भी शामिल करना शुरू कर दूँ।
डब्ल्यूपीएफ: अब, आइए एक त्वरित चर्चा करते हैं। आज आप किस खिलाड़ी की प्रशंसा करते हैं?
डैरेन: एरिक सीडेल। मैं उन खिलाड़ियों का सम्मान करता हूँ जो 20 साल पहले शीर्ष पर थे और आज भी उच्चतम स्तर पर प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। उनकी यह लंबी अवधि प्रभावशाली है।
डब्ल्यूपीएफ: और एक प्रतिद्वंद्वी जिसका सामना करना हमेशा कठिन रहा है?
डैरेन: ऐसे तो बहुत से लोग हैं, लेकिन मैं अपने दोस्त निक पेट्रेंजेलो का नाम लूँगा। वो हाई रोलर्स में वाकई बहुत मज़बूत हैं, और कई चुनौतीपूर्ण जगहों पर आपको सोचने पर मजबूर कर देते हैं।
डब्ल्यूपीएफ: आपका पसंदीदा poker संस्करण?
डैरेन: ड्यूस टू सेवन कोई सीमा नहीं, इस गर्मी में हुए उस प्रदर्शन के बाद। यह काफ़ी रचनात्मकता की गुंजाइश रखता है और नो लिमिट होल्ड'एम जितना आसान नहीं है।
डब्ल्यूपीएफ: और आपका सबसे कम पसंदीदा?
डैरेन: शायद लिमिट होल्ड'एम। यह थोड़ा उबाऊ है, एक दांव लगाओ, एक बढ़ाओ। मेरा पसंदीदा नहीं।
डब्ल्यूपीएफ: कोई टूर्नामेंट जिसे आप खेलना पसंद करते हैं?
डैरेन: ड्यूस टू सेवन। यही वो इवेंट है जिसमें मैं निक शुलमैन के बाद दूसरे स्थान पर रहा था। यह अक्सर नहीं खेला जाता, इसलिए जब भी मुझे इसे खेलने का मौका मिलता है, तो यह एक शानदार अनुभव होता है।
डब्ल्यूपीएफ: खेलने से पहले कोई अनुष्ठान?
डैरेन: मैं सुबह जिम जाने या व्यायाम करने की कोशिश करता हूँ। 12-14 घंटे मेज़ पर बैठे रहना मुश्किल है, इसलिए व्यायाम करने से मुझे चुस्त और केंद्रित महसूस करने में मदद मिलती है।
डब्ल्यूपीएफ: डैरेन, अपनी यात्रा और अंतर्दृष्टि हमारे साथ साझा करने के लिए आपका बहुत-बहुत धन्यवाद। पोकर एक रोमांचक दौर से गुज़र रहा है, और आप जैसे खिलाड़ियों से सुनने से खेल की दिशा तय करने में मदद मिलती है।
डैरेन: धन्यवाद।
